周军连连报捷，淮河一带南唐水军所剩无几了，水军是南唐的杀手锏，要依靠骑兵和步兵和柴荣对抗，结果是可想而知的。收编啦濠州的唐军之后，柴荣攻至天长（今安徽天长），易文赟出降。柴荣对上次扬州的得而复失，耿耿于怀，便令铁骑左厢都指挥使武守琦率领骑兵去攻扬州。李景虽然是昏君，但要比白痴晋惠帝司马衷的IQ要高一个级别，对眼前的形势还是明白的，颇有点壮士断腕的气魄，淮南已经尽落柴荣之手，李景的战略底线是不让柴荣过江。李景把战线从淮河撤至长江一线，将扬州的百姓迁到到江南，只留下一座空城，武守琦接手扬州后，又奉命去收复了泰州。公元958年（显德五年）春天，淮南已经全部收入大周的版图，王朴的《平边策》第一步已经实现，柴荣想让周军水师大舰走水路经淮河到长江转转，但行至淮河北道北神堰（今江苏淮安北郊），水道狭窄，柴荣亲自考察地形后，决心开通水道，当即找来专家设计水道草图，动用民夫只用啦十几天的功夫就疏通了原本狭窄的漕渠水道。这是京杭运河史上具有重要意义的一项举措，
京杭大运河
北宋统一后，江南财赋可以从长河沿漕渠北上淮河经古汴水云抵开封，促进了工商业的大发展。柴荣在攻楚州之前，先让百艘兽头大舰经漕渠南下，南唐百姓看到周军水师的雄姿，心理上的防线被彻底摧毁了，周军水师行至瓜州渡口时，组成方阵在江上纵横游走，柴荣又命军士号角齐鸣，鼓声震天，数十里都听得真切。“势同震霆烈焰”，长江南岸的南唐军民都畏服不已。攻心战术用过后，收效很大。柴荣开始动真的，开始力攻楚州，城上箭飞如雨，柴荣会见指挥，意气如常。“柴荣心腹”赵匡胤奉命攻北城，架起云梯，奋力攻城，张彦卿虽是南唐良将，为人忠烈，但客观寡不敌众，周军一拥而入，张彦卿孤忠可嘉，死守内城，宁死不降，和周军展开激烈的巷战，血溅如雨，肉飞如雪。唐军全军全部战死，没有一个投降（莫说南人无武）！最后只剩下张彦卿一人和数百周军鏖战于府衙中，周军见张彦卿忠勇，力劝他不要做无用功，张彦卿大喝道：“北虏！少说废话，有本事的给爷来一刀，没本事的我让你们站着进来倒着出去！”周军大愤，上前和张彦卿玩命，张彦卿视死如归，早就把生死置之度外，兵器打烂啦，就轮起家具力战，终双拳难敌四手、好汉架不住人多，最终筋疲力尽身中数刀，张彦卿英勇就义。
兵临楚州
南唐忠烈不在少数，可偏偏遇上李景者剑走偏锋，不修内政，导致国事衰弱，才会引来强敌入侵，不过，从另一个角度来看，虽然李景无能，但为人尚不失去宽厚，所以武将多愿死节，从刘仁赡、张彦卿宁愿为国捐躯，也不愿北向称臣，可以看出李景平时待人的态度。同样事情发生在南宋末年，蒙古军南下，虽然宋朝对外屡战屡败，但有宋一朝对君子士大夫相待极为宽厚，士人多愿意为宋朝死节。甚至宋朝抑武扬文，但也多死节之士，如张世杰，本是蒙古大将，因有罪投宋，宋亡之时，他连奉二少主，亡命天涯海角，饥则吃口干粮，渴则饮海水，宁做宋死鬼，不为元生人。张世杰有句名言：“吾知降，生且富贵，但主死不移耳。”五代十国是礼崩乐坏、天下大乱时代，但也是乱世越能印衬出人性的光辉，人格的力量越在困境越能迸发出震憾千古的能量。像杜重威这等滑头，出卖石从贵，最终横死于乱刀之下。同是一死，张彦卿、张世杰、刘鄩、刘仁赡就死的异常壮烈。司马迁在《报任少卿书》中说：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”柴荣攻下楚州后，立刻赶往扬州，把扬州的所属各县一万多百姓迁入新城，柴荣率领文武来到江边，本就有大气魄的雄主，望着浩瀚长江滚滚东去，不禁心胸开阔。远眺金陵，只见烟波浩渺，隐隐绰绰，柴荣感慨万千。自安史之乱以来，天下纷纷扰扰二百年，军阀割据，各自为政，尊朝廷为精神领袖。至朱温篡位，天下分崩离析，百姓处于水深火热之中，道德沦丧，生命的尊严受到空前的挑战，很多酷刑都是在五代发明的，如株连九族，更是家常便饭。唐平卢节度使王师范，被朱温灭族时，苦苦哀求行刑者，先杀幼者，后及老者，长幼有序，到地下见祖宗，也好交代。如此可怜，令人不忍视之。历史从来就是一段段杀人史，胜利者坐在失败者的尸骨上，享受着人世间最顶级的奢华，到后来又被灭门，往往都是祖辈造孽儿孙当，这又是何苦呢？
五代十国混战处
这不禁令人想起《红楼梦》开篇甄士隐对疯跛道人所唱《好了歌》的解注。虽然字数较多，但不忍割舍一二，干脆全都摘录下来：“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。珠丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头埋白骨，今宵红绡帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，哪知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁。择膏粱，谁承望流落烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长；乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！”疯跛道人大笑：“解得切！解得切！”洋洋几千年，其实就是人吃人的历史！当历史赋予了柴荣历史使命时，是他拉开了统一的大幕，虽然最终统一的是赵氏兄弟，相信许多人在赞赏赵氏兄弟丰功伟绩的同时，不会忘记柴荣，真正完成统一的是柴荣，赵氏兄弟不过是因势成事而已。如果柴荣当时尚在，契丹也许会划到大周的版图，也不是不可能的，而赵氏兄弟则，不敢北向进攻，最终亡于金元之手。转回头，柴荣柴荣调李重进部星夜扑向庐州，拿下庐州，扫定江北，周军势力就可以在东起长江口，西至鄂州的长江北岸建立起一条强大的攻击体系，随时都可以南下。
五代十国混战
李景看柴荣在江边不走，害怕柴荣过江去金陵，急遣陈觉面见柴荣表示只要不过长江，愿意割让舒州（今安徽潜山）、蕲州（今湖北蕲春）、黄州（今湖北黄冈）等江北地区，自降国格，自称南唐国主，向大周年年年进贡岁岁称臣，李景让又想李弘冀即位，拉个垫背的，柴荣不允许李景传位，只答应称臣，然后见好就收，和李景寒暄几句，回到汴梁。至此，长达近三年的南唐和后周的淮南争夺战拉下了帷幕，大周帝国的版图上从此多了十四州、六十县、二十二六千五百七十四户、人口百余万。这样，周朝境内的户口数增到二百三十多万，人口近千万，这时中原政权因为失去幽云十六州而造成的人口流失被柴荣补了回来。柴荣取得淮南，家底较以前自然厚了，南征时，契丹不老实，柴荣不管你七丹八丹，速命张永德带领兄弟们把契丹打啦回去。五代，兵荒马乱，一方面土地兼并现象严重，一方面出现了大量荒地，柴荣就参照唐朝大诗人元稹的《均田表》，感觉很有价值，便亲自草画了《均田图》，先发给各级地方长官看看，心中有数，以便日后柴荣改革赋税制度时积极配合。然后改革行政区划，撤乡并镇。顺应了历史潮流，深得民心！
柴荣
显德六年，(公元959年，柴荣生命中最后一年)，柴荣诏令精通音律的枢密使王朴修改礼乐，这是盛世的象征，说明柴荣是在休整之后，再行统一的决心。但正在柴荣勾画统一天下的蓝图时，柴荣的左膀右臂，大周第一重臣王朴突然没有任何先兆的病倒了（怀疑是阴谋杀害柴荣的第一步，这也是柴荣病逝的第二个原因），仅仅一夜之间，噩耗传来，柴荣大惊失色，速赶到王朴的府宅，看到前几天还在一起谈笑风声的王朴此时已经魂归西去。柴荣回忆从前，痛不欲生，放声大哭：“朕与尔，名称君臣，实则挚友，朕为尔心，尔为朕臂，心臂如一，天下可致太平。尔奈何舍朕先行？独忍朕寥落于世间乎？”王朴是大臣中的柴荣，柴荣是皇帝中的王朴，好比李景的孙晟，刘备的孔明，苻坚的王猛，李世民的魏征，刘彻的卫青。一代奇才，柴荣的无价之宝，说没就没了，任凭众臣苦劝，柴荣无动于衷，哭累啦，休息一会儿，接着哭，凄声哀念，让人揪心不已。王朴为人刚毅，长于辩才，深得柴荣信任，可谓知己，每次出征，都由王朴坐镇汴梁，才压众臣，忠心不二，柴荣一万个放心。可以想象王朴离世那一刻的想法场景可由《三国演义》里，秋风五丈原里诸葛亮的一场忧梦来表达，王朴梦游回朝，看到柴荣端坐金銮大殿正中，正接受下面李景、契丹耶律、孟昶、陈宏进、钱俶、刘颖归降，猛回头才发现龙椅上端坐之人竟是赵光义，愤恨憎恶、奔跑游走，不能挽狂澜于危及！
王朴
后来赵匡胤篡位，又一次来到功臣阁，看到王朴画像，急忙跪倒在地，手下力劝："王朴前朝之臣，陛下为何要施大礼于他！？"赵匡胤回到：“若不是王朴早死，朕根本不可能穿上这身龙袍”。假设一下，若朴在柴荣之后逝世，辅助幼子柴宗训，赵匡胤篡位的可能性不大，不然赵匡胤就会喊出周瑜临终前那句经典：“既生朴，何生胤”。现在王朴不在了，柴荣放眼四望，除了那班纠纠武夫，就是唯唯诺诺的狗尾貂冠诸君子，赵简子哭周舍之死：“吾闻千羊之皮、不如一狐之腋；众人之唯唯，不如周舍之谔谔。”柴荣此时正是这样的心情。但人死不能复生，哭罢多时，柴荣下诏厚葬王朴，追赠侍中。
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