法国艺术家丹尼尔·杜芒斯提尔（Daniel Dumonstier）所作蒙田肖像画 资料图片
人们通常认为，蒙田是一位怀疑论思想的人文主义作家，笛卡尔被视作现代哲学的奠基人，而帕斯卡尔则是非理性主义者和宗教思想家。但是，通过深入考察三人的思想，人们会发现他们通过“我怀疑”、“我知道”、“我相信”三种不同态度，共同构成法国近代哲学的开端，并推动了法国哲学的发展。笛卡尔代表着科学，追求确定性；蒙田总是处在不确定之中；而帕斯卡尔尽管与笛卡尔有许多分歧，对蒙田也持一种与笛卡尔类似的批判态度，但他却是通过情感和信仰来重新寻回确定性。
1942年，法国哲学家布朗什维克在《笛卡尔与帕斯卡尔：蒙田的读者》一书中提出，在蒙田的怀疑论和笛卡尔、帕斯卡尔之间有一种断裂，这是从一种文明到另一种文明过渡的标志。“笛卡尔的大部分研究者，都是一些职业哲学家，只是把蒙田的《随笔集》视作一本消遣之作；而蒙田的研究者，则大多是文人，往往在面对笛卡尔的《沉思集》之类的学术著作时退避三舍。因此，在两大著作之间所存在着的亲密性和对立性，根本没有受到足够的重视。然而，在这之中所出现的，却是从某种状态的文明到另一个不同的阶段的过渡。”
作为现代思想的奠基者，笛卡尔和帕斯卡尔的任务之一在于如何应对蒙田的挑战，即作为怀疑论者的蒙田向确定性所提出的挑战。因为在蒙田看来，没有什么能够给知识的大厦提供足够的基石。正是这种挑战与回应，揭示出现代性的开端。现代性的本质在于同时包含确定性和不确定性：一方面是由理性和科学所提供的巨大的确定性；另一方面则是怀疑论忧虑。宗教改革和文艺复兴所带来的是一种全新的“世界观”的兴起，从而中世纪时期那种安定、有序、层级化的宇宙图景不复存在。
“我怀疑，我知道，我相信”，分别代表着面对现代性的三种态度。“我知道什么？”是蒙田式的怀疑论态度，而这种普遍怀疑的精神构成了笛卡尔哲学思考的起点之一。尽管笛卡尔也从普遍怀疑出发，但是他却通过怀疑发现了我思的确定无疑，从而通过“我思，我在”确定了近现代哲学的理性主义和主体主义的基调。帕斯卡尔则认识到笛卡尔等人的理性主义精神的不足，主张在某种宗教式的情感的“我相信”之中，来消除蒙田式的怀疑论和理性主义所可能导致的无神论异端。如果说笛卡尔在理论理性或认识活动中重新找回了确定性，那么帕斯卡尔则是在实践理性或者说信仰之中找回了确定性。
