说在前面的话：
今天财知道君给大家介绍的书是《棉花糖实验》。这是一本非常有意思的心理学书籍，全书揭秘了一场进行了整整50年的实验，看似简单的实验过程和结论却能引人深思。
汤姆，我要给你一颗棉花糖，给你二十分钟时间，如果我回来的时候这颗棉花糖还在这儿，你会再得到一颗。
50年前，在斯坦福大学的必应幼儿园里，一群孩子被带到一个“惊喜屋”，他们将面临一个惊喜，也是一个难题：怎么才能忍住不吃桌上的棉花糖。
这项具有里程碑意义的实验一经公开，立刻引发了人们对自控力与意志力的热论，很多人将棉花糖实验的结果看作是基因决定命运的明证：用一颗棉花糖就能预测孩子的未来！然而这就是事实真相吗？为什么实验整整进行了50年？米歇尔在他的新书《棉花糖实验》中对实验进行了揭秘。
棉花糖实验最初并不是被设计成一个“测试”。事实上，米歇尔自身一直对大多数试图预测真实生活中可能发生的未来行为的心理测试充满质疑。米歇尔在书中透露，设计这个实验并不是为了去测试孩子们的表现有多优秀，而是为了弄清楚，如果他们想要延迟满足，或者当他们想要延迟满足时，是什么促使他们做到的。
然而，在棉花糖实验开始多年后，米歇尔开始思考孩子们在实验中的表现是否与他们日后的表现有所关联。
“我的女儿们也在必应幼儿园就读，多年后我时常会问起她们那些从幼儿园里出来的孩子们都表现如何。与系统性的后续追踪不同的是，这只是一次晚餐时段的闲聊：‘黛比怎么样了？’‘山姆最近在做什么？’当这些孩子成长为青年时，我开始要求她们根据这些人在社交和学业上的表现，从0~5分进行打分。由此我才发现，这些孩子在棉花糖实验中的表现和我的女儿们对他们取得的进步的简单打分之间可能存在某种关联。通过把这些评分与棉花糖实验中的原始数据进行对比，我发现了其中很明显的相关性，并且我意识到我和我的学生们必须认真地研究这种相关性。”
就这样米歇尔对第一批参与棉花糖实验的孩子进行了每10年一次的评估，到2010年，他们大约都到了40 岁。结果就像一开始那样令人惊讶，孩子幼时忍耐棉花糖的能力越强，他们会更有竞争力和更好的学习成绩，拥有更高的教育水平和社交能力，中年后对他们的大脑的扫描发现，他们的前额叶皮层更加活跃。
如果棉花糖实验的决定了孩子的一生，那么大多数家长需要应该报以悲观的态度，因为实验中有2/3的孩子在主试回到惊喜屋前吃掉了棉花糖。根据遗传学最新的研究发现，自我控制的迹象在婴儿的行为中就可以见到，这是不是就意味着自控力想DNA一样根深蒂固？米歇尔认为，虽然自控力这种能力来自基因，但它像肌肉一样可以通过锻炼增强。自控力是构建成功人生的必要特质，但它并不是单独发挥作用的，成功的“引擎”需要另外一些资源为“燃料”。
执行功能：成功人生的必备技能
执行功能让人能够实施计划、解决问题，它促进了人的心理功能的灵活性，对语言推理和高效学习也十分必要。执行功能发展得好的孩子在追求目标时能够有效抑制冲动性行为，记住指令，并且能控制自己的注意力。因此，这些孩子在幼儿园期间的数学、语言和文化素养测试中的表现比那些执行功能弱的同龄孩子更好就不足为怪了。
掌控感：“我就是能”
“掌控”是一种你能够自主决定自己行为的信念，这种信念让你能够去改变、成长、学习以及征服新的挑战，孩子们越把自己看作积极结果的原因，他就越有可能在棉花糖实验中选择延迟满足、控制冲动倾向，将自己有助于达到预期结果的行为在各种情况下一直坚持下去。他们相信自己能做到，并且真的做到了。
乐观：对成功的期待
保持乐观与对成功的期待意义非凡，要让孩子认为自己是一个能运用努力和能坚持的人，同时把自己看作是积极结果的原因。
棉花糖实验里的这群孩子会尽可能让自己远离奖励物和按铃，特意拉长自己和奖励物之间的距离，以此来关闭他们的热系统，从而使冷系统发挥作用。那么，这种方法是否也能运用到成年人克服愤怒和沮丧的情绪的治疗过程中呢？
米歇尔和同事邀请了哥伦比亚大学里曾在重要且亲密的人际关系中遭遇严重的抛弃或背叛的学生，要求他们在两种方式中选一种方式回忆这些经历。其中“自我沉浸组”被要求从自己的角度讲清楚整个经历，然后描述自己的感受；“自我疏离组” 要求另外一半的学生以一只黏在墙上的苍蝇的视角来描述自己的整个经历，并试图以这种角度来理解自身的情绪感受。
当被试站在自我沉浸的角度来分析自己的感受时，他们会重新想起那些痛苦记忆里的具体细节，就如同再一次经历了一样，如此一来，便重新激活了他们的消极情绪。另一组的学生会重新审视整件事情而并非只是站在自己的角度把事情复述一遍，再体会一遍当时的压力。他们会用一种更加理性而不是感性的方式来看待整件事，并对痛苦的往事有一种全新的解释。以墙上一只苍蝇的视角来描述整件事情，并以这种角度来理解自身的情感，从而冷却热系统，启动冷系统，更理智地想清楚一切。
从棉花糖实验第一次进行到今天的50年间，大量学者对实验进行了模仿和验证，米歇尔也一直没有停下研究的脚步，不断进行着更加深入丰富的研究。他不断告诉我们，无论大人还是孩子，只要我们做出努力，并在书写命运的过程中扮演积极主动的角色，都可以通过教导和学习提高自身的自控力。
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