古代皇帝的下葬过程大同小异，主要区别是在丧葬礼仪上。除了一些亡国之君外，其他帝王基本上都是太平盛世风光大葬，其葬礼与登基、大婚一样隆重。古人讲求事死如事生，皇帝死后也要表现出至高无上的尊严与豪华。
古代皇帝大多都是生前就开始营造自己的“地下宫殿”，对陵墓的选址非常重视，通常都是紧随开国皇帝的陵寝而建。大宋王朝比较例外，一般都是皇帝死后才修建陵寝，而且规定必须在一年内完工，比动辄修建几十年的快多了。
皇帝的棺材被称为“梓宫”，这种叫法西汉时就已使用，后来指皇帝死后未入葬时的灵柩，入葬后则为棺椁。通常皇帝的梓宫都是用云南的金丝楠木所造，因材料珍贵、运输艰难及工艺精湛，梓宫的花费往往都在几十万两白银。
皇帝驾崩后，首先要成立治丧委员会，人选一般是新皇、皇亲及重臣。然后就是与普通人一样，对死者进行清理、打扮及更衣，最后一道工序就是放入口含，皇帝通常是金玉珠宝。等待良辰吉时进行入殓。
等待的时日要根据皇帝的生辰八字来推算或者根据各朝的具体规定，将皇帝放入刷过四十九道漆的梓宫的过程叫做入殓，入殓后梓宫会停放数日。待黄道吉日选好后，便要进行出殡和安葬的程序。安葬时则会有大型法事，全民吊唁。
比如大清皇帝出殡前，要进行十来天的彩排预演，专业名称叫“演杠”。通常是在德胜门，杠夫会被要求按正式出殡的规定，抬着一个与皇帝梓宫重量差不多的独龙木来回演练，达标要求是近万斤木头上的一碗水不能洒。
在演杠的同时，要夜以继日的修复通往皇帝陵寝的道路。一切准备就绪，出殡时先由七十二人将梓宫抬出东华门。接着是皇室、官员、百姓倾巢而出，在送葬的队伍中，走在最前面的是六十四位引幡人，高举引魂幡。
第二梯队是由1628人组成的皇帝卤薄仪仗队，他们手持兵器、幡旗和纸扎、烧活等。抬梓宫的杠夫身穿孝服三班轮换，每班有为128人，每人担负八十斤左右的重量。梓宫后面是全副武装的八旗兵士，最后是文武百官和皇亲国戚。
在送葬队伍中，还有大批的和尚、道士等，他们身着法衣，手执法器，不断地诵经。整个送葬队伍绵延十几里地，从紫禁城到陵寝，沿途还要搭设芦殿，供送葬队伍休息。这几百里的送葬路程，可谓是旷日持久。
进入陵区后的下葬过程就比较简单了，陪葬品会事先放入陵寝，梓宫放好后，就剩下封闭地宫或墓道。这一阶段的具体程序，史书上通常是不会有任何记载的，这当然是为了防止皇帝陵墓被盗，通常都是秘密进行。
我们通过照片看到最多的就是光绪皇帝的葬礼，他也是我国史上最后一位按照皇帝葬礼入葬的帝王。当时虽然大清处于风雨飘摇之中，但光绪出殡队伍的规模依然庞大。梓宫所到之处，百姓纷纷跪送，最刺眼的就是扛枪送葬的北洋军。
但嘉庆皇帝的葬礼就显得比较仓促，嘉庆突然死于承德避暑山庄。做棺材的材料还是乾隆剩下的几块金丝楠木，在嘉庆死后十三天才被运到承德。嘉庆装殓后，由7920名杠夫从承德运回京城，耗时十余天。半年后嘉庆才得以下葬。
亡国之君崇祯的丧礼就不能与上述两位比较了，可能连普通的百姓都不如。关于崇祯的葬礼史书上记载很少，基本上是短短数语。历朝皇帝的丧礼，都是非常隆重且极其奢糜的，但崇祯皇帝的葬礼根本谈不上这些。
崇祯的丧葬过程主要有京城东华门外和昌平鹿马山两段。崇祯死后是以发敷面，身上只有内衣裤，左脚没有穿鞋。李自成拨发了二贯钱，让太监去买了柳木棺材，将崇祯皇帝装殓后，停放在东华门外的施茶庵。由两位僧人和四位太监守着。
李自成批准以“帝礼葬，王礼祭”，也就是给柳木棺材刷上漆，给崇祯穿上衣帽。大明臣子哭拜的仅有三十人，只拜不哭的有六十九人，其余都是斜眼看。崇祯梓宫送到昌平后，由于崇祯没有陵寝，只能将田妃墓打开安葬。
雇人安葬的费用是由昌平州十余位官吏所凑，由于崇祯的梓宫实在太寒酸，人们将田妃的棺椁挪给崇祯使用，将崇祯摆放于田妃和周皇后之间。在三棺之前设香案和祭器，最后将石门关闭，填上封土，没有立冢。
总之，古代皇帝的葬礼大部分都是规模很大，极显奢华。像崇祯这样寒酸的葬礼也是有的，但并不是太多。古代皇帝的下葬过程也是大同小异，基本上都符合自古以来的丧葬传统制度，只是更为隆重与奢华而已。
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