康熙30年（1691），有大臣看到长城年久失修，建议拨款修理。康熙帝却一反历代相互承袭，加紧修复的做法，当即否定这一建议，并说：
“秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，其时岂无边患？明末我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫敢当。可见守国之道，惟在修法养民，民心悦，则邦本得，而边境自固，所谓众志成城者也。”
然而，康熙缘何要废弃长城呢：
秦始皇筑长城，其主观意图是用于军事目的，防御北方游牧民族的内侵。但是，从科学史观看问题，长城之设，则反映了中国古代农耕民族同游牧民族的对立，换言之，是这两大民族冲突的产物，说到底，就是华夏文化与游牧草原文化的对立冲突。长城之经久而不衰，与强悍的游牧民族的千百年生生息息及其激烈活动不可分割地联系在一起。
秦以前姑置不论，即以秦为开端，直至清初，上下二千余年间，生息在“三北”地区的游牧民族与部分狩猎民族十分活跃，诸如匈奴、乌桓、鲜卑、氐、羌、党项、回讫、高句丽、突厥、蒙古、契丹、女真、满洲等，都在不同历史时期，频频进取中原，战事连绵。这些民族各建政权，其中有部分民族灭掉中原王朝，或一统天下，或拥有半壁江山。他们构成中原王朝的长久威胁。历代王朝特别是汉族所建王朝，历来坚持“内中国外夷狄”的传统民族观念，视“夷狄”为“异类”，甚至斥为“禽兽”，认定“夷狄”“非我族类，其心必异”，实行“严华夷之防”的传统政策，这就是坚守长城这道万里藩篱，严格将长城内的华夏族亦即“中国”与长城外的游牧民族限隔开来，实行不同体制的统治。具体说，长城内实行中央直接管辖的郡县制，长城外实行“羁縻制”，即官其酋长，因俗而治，实则是“以夷治夷”，并以朝贡的方式，定期向中央王朝缴纳贡品，保持政治上的隶属关系。在清以前，近两千年中，这一政治的民族格局几乎没有改变。
同时，历代统治者相互承袭，加紧修长城，以长城为国家安全之保障，防备“三北”的游牧民族进入中原。汉继秦后，大修大筑长城，汉以后，除了唐、元等少数王朝没修过长城，其它各朝或局部或全部整修过。比较各代修长城，又以明朝为最。自明太祖洪武14年（1381）筑山海关，迄至崇祯亡国前，明持续修筑长城长达250余年！工程之浩大，修筑之完备，长城之长，都创历史最高记录。我们现在看到的长城遗迹，几乎都是明代修复的。
历代修长城，并没有从根本上根除“边患”，也挡不住游牧民族的铁骑奔驰，却严重阻碍历代国家“大一统”的进一步发展。历代的“三北”少数民族限隔在长城外，中央王朝并没有对其行使真正的国家管辖权，只满足于定期朝贡，实际上只是维持表面的统一，当中央王朝衰弱，或者某一游牧民族变得强大时，原先的那种松散的隶属关系就会打破，冲突或战争就成为不可避免。
历史表明，因长城之设，清以前，历代没有从根本上解决“三北”的民族问题，因而没有实现国家全面的、真正的统一，其“大一统”一直徘徊在长城一线。即使如汉唐这样强大的王朝，一度突破长城之限，在长城外部分地区设治，但为时未久，很快向内撤还，遂使有所扩展的“大一统”又向内收缩。
历代王朝的国家“大一统”，长期受阻于长城之设。与其说为长城所阻，不如说传统的狭隘的民族观念制约着人们的思想，不敢越长城一步！这一不变的“内中国外夷狄”的格局，最终为清朝所打破，具体说，是由康熙帝打破的。
康熙帝即位时，除了台湾，全国大陆重新实现了统一，当台湾归入清朝版图，清朝对全国的统一始告完成。此间，内平吴三桂八年之乱，外击沙俄的野蛮入侵，国家的统一得到了巩固。
清朝的“大一统”能否巩固，尤其是能否进一步发展，同历代一样，关键取决于“三北”游牧民族的动向和清朝所采取的政策。
康熙28年与沙俄签定《尼布楚条约》，划定中俄东段边界。“三北”之一的东北，就民族问题而言，一劳永逸地获得了彻底解决，从此安宁无扰。
康熙29年，以噶尔丹为首的准噶尔分裂势力，公然发动战争，侵夺内外蒙古，直接威胁京师。康熙帝决策征伐，很快就阻挡住了噶尔丹的猖狂进攻。康熙30年，约会内外蒙古至多伦诺尔（今内蒙多伦）“会盟”，为其定疆界，制法律，为喀尔喀蒙古诸部编制盟旗，从而实现了北部蒙古的空前统一，接受了清朝的国家主权管辖。困扰明朝200多年的蒙古问题宣告解决。
在这些前提下，康熙帝决策不再对长城进行修缮，从此长城南北不再有内外之分，使“中国”具有了当代中国的涵义。废弃长城，实际上是拆除了分割广大汉人与“三北”少数民族的一道隔离墙，迅速形成空前“大一统”的多民族国家。
附几段国共领袖的相关谈话：
“至于中国的十八省和东三省以及各特别区，在清朝时候已经是统一的，已经是联属的。我们推翻清朝，承继清朝的领土，才有今日的共和国。”——孙中山（引自：民权主义第一讲）
“有清一代，建国规模的宏远，政制法令的精密，犹能远绍汉唐的余绪，实可以超越宋明，更为元代所不及。”——蒋介石（引自：中国之命运）
“对于中国，满洲的到来是阔姑娘下嫁，我们现在吃的是乾隆的饭。”——毛泽东（引自：清史研究与政治）
“清朝以前，不管是明、宋、唐、汉各朝，都没有清朝那样统一。清朝起了统一的作用。”——周恩来（引自：关于我国民族政策的几个问题）
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