孔子，姓孔名丘，字仲尼，于鲁襄公二十二年，农历八月廿七日（公元前551年9月28日）在鲁国陬邑昌平乡（今山东曲阜市东南的鲁源村）出生。
孔子的父亲叫叔梁纥，名纥，字叔梁，是鲁国有名的武士，曾建立过战功，任陬邑大夫。叔梁纥先娶妻施氏，生九个女儿，没有儿子；又娶妾，生一个儿子，脚有疾病。叔梁纥很不满意，于是再娶。
叔梁纥66岁时，再娶一个19岁的年轻女子颜征在为妻。由于没有明媒正娶，所以被称为野合，说明颜征在出身低微。老夫少妻结合后，向尼丘的神灵祈祷生一个男孩，果然如愿以偿。孔子刚生下来时，头顶中间凹陷，所以取名丘。
孔子3岁时，父亲叔梁纥去世。孔家由施氏把持，年轻的颜征在在孔家没有容身之地，只好带着儿子离开孔家，到曲阜的阙里居住，过着贫寒低下的生活。
虽然生活艰难，但没有影响孔子好学的本性。他从小喜欢读书学习。也许是生活所迫，他少年早成，15岁就意识到要学习独立生活的本领，立下远大的志向，学习各种技艺。17岁那年，母亲也去世了。
孔子18岁长成魁梧高大的身材，身高九尺六寸（大约190厘米），被人们称为“长人”。经人介绍，孔子在鲁国大夫季氏的门下做事。由于他聪明好学，做事勤快，表现出色，经常受到大人们的赞许。
19岁时，孔子娶宋国人亓官的女儿为妻。第二年亓官氏生下一个儿子。此时，国君鲁昭公正好赐一些鲤鱼给孔子。于是，孔子给儿子起名鲤。
做了父亲的孔子更加成熟，被季氏委任做一个小官吏，负责管理仓库的工作，后来被改派做监督种植和管理畜牧的工作。一直干到27岁。
孔子是一个有理想的人，工作之余没有放松学习，努力钻研周朝的礼仪制度知识，还练就优美的口才，经常去各种活动场所（如喜庆、死丧、祭祀等）做兼职司仪。
鲁昭公十七年（公元前525年），孔子迎来了人生第一个重要的机遇。
当时有一个小国，叫郯国，国君才华横溢，讲道德、施仁义、恩威有加，令百姓心悦诚服，人们称他为郯子。
鲁国素有“礼乐之邦”的美称。郯子对鲁国保留的周朝礼仪文化很感兴趣，十分仰慕鲁国对周代文物典籍的完整传承。于是，他第二次来鲁国访问。
孔子得到郯子来访的消息，主动请求拜见，虚心向郯子询问郯国古代官制的情况。孔子的好学受到郯子的赞赏。郯子见孔子年纪轻轻，如此博学好礼，于是询问他的家世。
原来，孔子的远祖是宋国的贵族，商殷王室的后裔。周武王灭殷后，殷宗室微子启被封宋地。从微子启传到第四代，是泯公共当国君。泯公共的长子弗父何，没有继承君位，让位给弟弚鲋祀，自己做了公卿。
弗父何由诸候转为公卿后，又传四代，有一个曾孙叫正考父，表现非常出息，连续辅佐宋戴公、宋武公、宋宣公，以为人谦恭而著称于世。
按照周礼的规定，公卿下传五世之后，大夫就不能继续用公候的称呼了。因此，孔子的先祖改称孔氏，六世祖叫孔父嘉，曾任宋国的大司马。
后来，宋国太宰华父督谋反作乱，杀死宋殇公。孔父嘉也被杀。孔氏家族不得不逃难。孔父嘉的后人逃到了鲁国。传到孔子的曾祖父，叫孔防叔，曾任鲁国防邑的行政长官，成为鲁国人孔氏的始祖。
与郯子的交谈，孔子深受教益。也许从郯子那里得到启发，27岁的孔子辞去季氏门下的官职，创办私人学校，开始讲学的生涯。
由于孔子有做司仪的基础，口才极佳，办学十分成功，几年时间就很有名气了。
孔子30岁那年，齐国君景公和宰相晏婴来鲁国访问。齐景公主动约见孔子，与孔子讨论秦穆公为什么能够称霸的问题。孔子的独立见解，给齐景公留下深刻的印象。
此后，孔子招收很多学生，如颜路、曾点、子路、伯牛等，名声越来越响，连鲁国大夫孟僖子的儿子孟懿子和南宫敬叔等贵族都来孔子学校学习礼仪。
南宫敬叔非常敬佩孔子，对国君鲁昭公说：请让我跟随孔子前往周朝都城学习周礼吧！鲁昭公同意他的请求，给他们一辆车、两匹马，还有一名童仆同行，前往镐京洛邑（今陕西洛阳）学习周礼。
据说他们在镐京的时候，见到了老子。老子是周国的守藏史（相当于国家图书馆馆长）。他们得到老子在道德和礼仪方面的很多教诲。
孔子对老子非常崇拜，形容老子像天上的龙一样。孔子深受老子思想的影响，他的很多思想言论，可以从《道德经》中找到出处。
鲁昭公二十五年（公元前517年），鲁国发生内乱。大夫季平子与孟孙氏、叔孙氏三家联合反叛国君，鲁昭公亲自率领军队抗击，但失败了。于是，逃亡到了齐国。
这一年，孔子也到了齐国，在齐国住了两年。国君齐景公经常召见孔子，和他讨论很多问题。据说齐景公十分赏识孔子的才学，打算将一块田地封给孔子，但被宰相晏子阻止。
孔子和齐国的乐官讨论音乐，十分投机。当孔子听到《韶》乐的演奏时，被优美的音乐吸引，竟然三个月不知道肉是什么滋味，被齐国人传为佳话。
然而，孔子备受齐国君赏识，却伤害了一些齐国贵族的利益，有人扬言要杀死孔子。孔子在齐国不得志，只好返回鲁国。
当时鲁国和的很多诸侯一样，国家政权不在国君手上，由大夫操控，而大夫又受制于自己的家臣。这是现代人很难想象的。此时，鲁国的掌权者是季氏。季氏的家臣叫阳货。阳货倚重自己掌控的权柄，打算扩张政治势力，希望孔子出来帮忙。但孔子不满这种政权不在国君手上的状况，不愿意出仕做官。
孔子一边继续讲学，一边整理周朝初期留下的《诗》、《书》、《礼》、《乐》，以及鲁国的编年史《春秋》。这时，从各地前来求学的弟子越来越多。
孔子50岁那年，一个叫公山不狃的人，占据鲁国大夫季氏的封地费邑，反叛季氏。公山不狃使人召请孔子前往费邑协助他。孔子打算前往，但被子路阻拦。
第二年，鲁定公九年（公元前501年），孔子被鲁定公任命为中都宰（地方行政长官）。由于孔子政绩卓越，引起鲁国正卿（宰相）季恒子的重视。
一年后，孔子被调到朝廷任职，担任小司空的职务（负责建筑工程）。不久之后，提升为大司寇（负责司法监察），代理宰相职务。
期间，孔子随从鲁定公出访，在一个叫夹谷的地方与齐国君相会。孔子对齐国君邀请鲁国君在夹谷相会的意图，事先有所警惕和防范。因此，齐国君原本想劫持鲁定公的阴谋不能得逞。在孔子的交涉下，齐国君还答应归还过去侵占鲁国的几个地方。（待续）
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