公元前538年12月，鲁国“三桓”家族的叔孙豹去世了。叔孙豹，人称穆叔，是叔孙氏的家主。公元前575年，叔孙氏原家主叔孙侨如与鲁成公母亲私通，试图赶走季孙氏与孟孙氏，独霸鲁国大政，结果却失败了。在这场权力游戏中失败后，叔孙侨如被迫逃亡齐国，而叔孙豹则被鲁国正卿季文子召回，被立为叔孙氏家主。
回到鲁国后的叔孙豹，为人兢兢业业，为鲁国作出了自己应有的一份贡献。虽然也参与了“三桓”家族私分公室之事，但他是在季武子怂恿之下的被动参与。在整个东周，叔孙豹还算得上是一位德高望重的政治家。
公元前549年叔孙豹访问晋国，晋国正卿士匄前来迎接他。两人经常见面，交情匪浅，见面时显得不那么拘谨。一见到叔孙豹，士匄突然间就问了一句：“古人有说‘死而不朽’，这是指什么？”猛然就听到士匄谈起这么不着边际的话题，叔孙豹一时间没反应过来，就没有回答。
见他没答话，士匄接着说：“我的祖先，在虞舜以前为陶唐氏，在夏朝为御龙氏，在商朝为豕（音史）韦氏，在周朝为唐杜氏，在晋国作盟主时为范氏，这不就是‘不朽’了吗？”
听了士匄这番话，叔孙豹这才明白过来，士匄这是在表扬与自我表扬呢！虽然士匄是晋国正卿，位高而权重，可叔孙豹却不是那种只会迎合吹捧别人的谄媚之人。想了想，叔孙豹正言答道：“以我所知，这叫做‘世代有俸禄’，并不能称之为‘不朽’。鲁国先前有位大夫臧文仲，死后其言却没有废绝，这才是‘不朽’吧？我听说，‘立德为最高境界，其次立功，再次立言。’时间久远而这三者不废绝，才能称之为‘不朽’。如果只是保有姓氏，以守宗庙，世代不乏祭祀，任何一个国家都是如此。守住家族俸禄，这不能叫做‘不朽’！”
叔孙豹提出“三不朽”，是指人如果要追求“不朽”，那么他就应该“立德、立功、立言”，而不是像士匄所宣称的只是家族兴盛。叔孙豹本人，在历史上并没有什么“德”与“功”，但他的“三不朽”却是他的“立言”，也算是一种“不朽”吧！
“三不朽”之言，虽然他不能做到，至少能证明叔孙豹见识不凡。
叔孙豹是庄叔得臣的次子，虽然不是嫡子，但在鲁国也能安然享受荣华富贵。可早年他却毅然放弃了鲁国的一切，独自前往齐国谋生。之所以要离开鲁国，是因为叔孙豹知道哥哥叔孙侨如与鲁成公母亲私通作乱，叔孙氏迟早会有大难。
他无法阻止哥哥，为了避难，他只有先行离开鲁国。
可当他走到鲁国庚宗（今山东泗水东）时，天突然黑了。这时，叔孙豹碰到了一位妇人。这位妇人把叔孙豹接到家中，好吃好喝招待了他。没想到，两人因此而有了私情。两人卿卿我我之时，妇人问叔孙豹要去哪，叔孙豹如实告诉了她。妇人听了后，哭泣不已，却没有为难他，第二天一早就送他上路了。如此看来，这位妇人也是位深明大义的女子，并不像平常女子那样纠缠不清。
像叔孙豹这样的显贵，到哪都不会缺少女人。叔孙豹到齐国后，又娶了国氏之女国姜，两人还生下了两个儿子：孟丙、仲壬。如果没有大的意外，叔孙豹就将永远生活在齐国，再也回不到鲁国了。那位和他萍水相逢的妇人，也许一辈子都见不到了。
然而，有天晚上，叔孙豹却突然做了一个怪梦。在梦中，叔孙豹梦到天掉下来压向自己；叔孙豹双手撑住，却不胜其力，眼看就要撑不住了。一转头，叔孙豹就发现旁边有一个人，皮肤黝黑而驼背，眼睛很深嘴巴却很长。于是，叔孙豹大叫一声：“牛！快来帮我！”在这个人的帮助之下，叔孙豹才逃过了一劫。
醒来后，叔孙豹仍然心跳不已。他立刻将身边人都叫来一一查看，却无人像梦中之人。叔孙豹说不出是失望还是高兴，只得叫身边人把这事先记下，渐渐地也就丢在一边了。
到了公元前575年，叔孙侨如被鲁人驱逐至齐国，两兄弟得以在齐国再次会面。叔孙侨如对叔孙豹说：“因为先人之故，鲁国必将保存我们宗室，一定会将你召回。如果来找你，你会不会回去？”
独自一人在异国他乡，毕竟人生地不熟，这些年来叔孙豹也碰了不少钉子了。当初离开鲁国，就是为了避叔孙侨如之祸，如今祸事已发，叔孙豹如何不想回去？所以，叔孙豹老老实实地答道：“我已期盼回国很久了！”
一年后，鲁人果然把叔孙豹召回，立为叔孙氏家主。
回到了鲁国后，叔孙豹却不着急把老婆和儿子接回，倒想起了那段露水情缘，就派人去找庚宗碰到的那位妇人。功夫不负有心人，还真被他找到了。妇人被带来见叔孙豹，并献上了一只野鸡。按照古代礼仪，士人才能手执野鸡。这位妇人献上了野鸡，证明她并非一人前来，肯定是带着她的儿子。与她会面后，叔孙豹问起她的子女，这位妇人答道：“我的儿子已经长大了，能捧着野鸡跟着我来见您了！”叔孙豹立刻命人将儿子带到跟前。
当叔孙豹一见到这位儿子，顿时大吃一惊：竟然和他梦中所见的人一摸一样！叔孙豹还没问他名字，就先喊了一声：“牛！”，结果孩子居然应了一声：“唯。”叔孙豹大喜，将身边人都找来围观，并当众任命牛为竖。所谓“竖”，就是周时未成年之人的官名。从此后，叔孙豹的这位儿子被称为“竖牛”。
虽然竖牛长相丑恶，但因为这段神奇经历，一直深受叔孙豹宠爱。长大后，竖牛还被叔孙豹深度信任，命他来管理家政。
见到竖牛母子后，叔孙豹一时间也就忘记了在齐国明媒正娶的老婆，以及留在齐国的儿子们。
这又引出了另一段风波。
留在齐国的国姜守着两个儿子，长时间不见丈夫派人来接，日子过得极为凄苦。齐国大夫公孙明与叔孙豹是好友，在齐国时两人就来往极为频繁。叔孙豹回国后，公孙明也常来照看他的妻儿。见国姜日子过得如此可怜，又得知叔孙豹在鲁国已经有了女人，他以为叔孙豹已抛弃了国姜母子。一时兴起，公孙明就娶了国姜，并抚养了叔孙豹的两个儿子。
俗话说，朋友妻不可欺。
得知此事后，叔孙豹极为愤怒，对国姜和公孙明都痛恨不已。因为这段心结，一直到两个儿子孟丙、仲壬长大成人后，才派人去接他们回到鲁国。这么长时间分居两地，叔孙豹与这两个儿子的感情如何，可想而知。
尽管如此，孟丙、仲壬都是叔孙豹嫡妻生下的儿子，天生就拥有继承权；竖牛再怎么受宠、再怎么能干，他都是私生子，无法继承叔孙豹的家产和地位。这就是宗法制定下的规矩，任何人都违反不得。在讲究“亲亲尚恩”的鲁国，宗法制就更加牢不可破。
这让竖牛极为痛恨，长久以来，一直在暗暗筹划着争夺叔孙豹的家产。
公元前538年，叔孙豹在外田猎，回来时就不幸染上了一场疾病，卧床不起。就因为这场大病，叔孙氏的这场家族大祸不可避免地到来了。
因为从小就受到宠幸，竖牛成了在叔孙豹病床前长期侍奉的唯一儿子，成了家族中唯一能接近叔孙豹的人——竖牛的机会来了。
于是，他先找到孟丙，要求跟他结盟。孟丙知道竖牛不怀好意，便拒绝了他的请求。竖牛冷冷一笑，转身就离开了。
孟丙的厄运，自此降临了。
见自己卧床不起，叔孙豹自知将不久于人世。以前，因为与嫡子感情不深，一直没确定谁是自己接班人。在这时，他已是不得不确定一位接班人了。按照宗法制原则，他所选取的接班人正是嫡长子孟丙。他命人为孟丙铸了一口钟，对他说：“你还没正式与大夫们交往，等宴享大夫们后再举行落成典礼。”所谓“落成典礼”，就是指当众确定孟丙为继承人的仪式。
孟丙听了，也非常高兴，积极准备停当后，就让竖牛向病床上的叔孙豹请示具体日子。竖牛进去见叔孙豹时，不说此事；出来后，竖牛却胡乱说了个日子。孟丙听了，就在竖牛说的日子举行了宴享。
躺在病床上的叔孙豹听到了钟声，觉得奇怪，便问竖牛怎么回事。竖牛答道：“孟丙正在招待北边妇人的客人！”北边妇人，是平常叔孙豹对国姜的称呼；客人，就是指公孙明。叔孙豹一听说孟丙正在招待自己的继父，顿时勃然大怒，就想出去喝止，但被竖牛给阻止了。等宾客们走了后，怒不可遏的叔孙豹立刻命人将孟丙抓了起来，在屋外给杀了！
孟丙死后，竖牛又去与仲壬结盟，仲壬也没答应。自然，竖牛就又把下一个猎物瞄准了仲壬。
鲁昭公在会见仲壬时，赐予他一只玉环。仲壬回来后，把玉环交给竖牛，让他送给父亲查看。可竖牛进去见叔孙豹时却不拿玉环出来，出来后又假传父命，让仲壬戴上它。
这时，竖牛故意对叔孙豹说：“仲壬去见国君是为了什么？”叔孙豹觉得奇怪，反问道：“这是怎么回事？”竖牛答道：“就是不让他去见，他已经自己去求见了。国君还赐予他玉环，仲壬已经自己戴上了！”竖牛的意思，鲁昭公不经叔孙豹同意，已直接将仲壬定为叔孙氏的嗣子了！
觉得权利被侵犯的叔孙豹一听，又勃然大怒，不由分说地将仲壬给驱逐了。摸不着头脑的仲壬，又被迫跑回齐国去了。
随着叔孙豹病情的恶化，他清醒过来，又想召回仲壬，可竖牛嘴上答应，却始终不派人去齐国。叔孙豹这才慢慢看清了竖牛的真面目，意识到整个家族都被竖牛控制了，一度想派家宰杜泄杀了他。可叔孙豹清醒得太迟了！竖牛已完全控制了叔孙豹家政，不但无人敢动他，竖牛甚至还将叔孙豹的饭菜都倒掉，将他活活饿了三天，给饿死了！
公元前537年春，叔孙豹的葬礼即将举行。仲壬得知消息，也赶紧返回鲁国，参加父亲葬礼。
鲁国正卿季孙见仲壬回来，就想主持立仲壬为家主。季孙的家臣南遗却劝道：“叔孙氏厚了，就相当于季孙氏薄了。叔孙氏家族有内乱，您不干涉不也可以吗？”听了这话，季孙醒悟过来，果然就作壁上观了。
在劝住季孙后，南遗立刻派遣国人去助竖牛去攻打仲壬，结果仲壬被人射中眼睛，当场就死了！自此，叔孙豹的两位嫡子都死于非命；加上叔孙豹本人，父子三人都不得善终！堂堂鲁国卿士，家中竟然被一庶子搅得七零八落，真是可悲又可叹！
杀死仲壬后，为感谢南遗，竖牛自作主张，将东部边境上的三十座城邑送给了他。随后，竖牛奉立叔孙豹的另一庶子昭子婼（音若）为家主。
可作恶多端的竖牛不知道，他终于迎来了自己的克星。
昭子一继位，立刻召集叔孙氏族人前来朝见，当众就宣告了竖牛的罪状：“竖牛祸害叔孙氏，杀嫡立庶，罪无可赦！一定要尽快杀了他！”
竖牛万万没想到，自己处心积虑这么久，到头来还是立了一位自己的掘墓人！惊慌失措之下，他匆匆就逃往齐国。可孟丙、仲壬两人的儿子们却紧追不舍，在鲁国边关之外终于将他擒获！叔孙豹的孙子们把叔父的头颅割下来，随手就丢在野外的荆棘丛里去了！
叔孙豹家中的这场内乱，终于是结束了。
叔孙豹家族，这场内乱之所以发生，其责任就在于叔孙豹本人。叔孙豹年轻时荒诞不经，有了一段萍水相逢的孽缘。数十年后这段孽缘就引发了家中嫡、庶子之间的大内斗，让叔孙豹父子三人都不得善终。如果不是庶子昭子深明大义为他们复仇，也许叔孙豹父子三人都得含冤九泉了。
作为鲁国卿士，叔孙豹为人还算识大体、知礼仪，在整个东周都颇有声望。他的“三不朽”言论，足以证明他的见识不凡，称得上是“立言”。可一到晚年，他却遭遇庶子作乱，以至不得善终，难道这仅仅是场意外吗？
历史进入春秋，天下礼崩乐坏，任何旧有秩序都已被当时人鄙视。天子倒霉了，诸侯起来；诸侯倒霉了，卿大夫们起来；卿大夫们倒霉了，家臣起来了……郭沫若先生这番话，描述的就是这种场景。既然君君臣臣的大秩序都已混乱不堪，庶子当然也就不再甘心屈身嫡子之下，奋起而争取自己的权利。
竖牛的作乱，不过是旧秩序逐渐崩塌下的一个小小缩影而已。不给这些旧秩序下的底层人物开通一个合法的上升通道，东周江湖只会越来越乱。
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