“启禀皇上，匪首林凤祥被生擒了！”
1855年3月8日一大早，军机处一位大臣就将这一喜讯报告给了咸丰。
“是吗？朕不是在做梦吧？”咸丰帝将信将疑。
“千真万确，皇上”，大臣答道。
“传朕旨意，速将林凤祥押解来京，朕要亲眼看看这林凤祥什么模样，然后将他碎尸万段！”
林凤祥，广西桂平县白沙人，生于道光五年【1825年】，性格桀骜不驯，曾经因为受到地主欺负，带领5人打败地主家丁50多名，一举成名。
金田起义时，26岁的林凤祥积极响应，加入太平军。他“每战当先、奋不顾身”，表现神勇，深得洪秀全赏识，被安排到身边当侍卫。
1852年底的武昌之战中，身为殿左一检点的林凤祥身先士卒，率领战士登上武昌城，拔得头筹。
洪秀全大喜，提拔其担任了天官副丞相。这意味着，林凤祥已经进入太平天国决策层。这时候的林凤祥，年仅27岁。而比他大两岁的李秀成，当时也是随春官丞相胡以晃理事，地位不比林凤祥高。
客观地说，太平军中最骁勇善战的人，除了李开芳，没有人能跟林凤祥相比。因为真正让咸丰皇帝寝食难安的，也只有林凤祥、李开芳两员虎将。
众所周知，太平军都城在南京，距离北京一千多公里，咸丰为什么会如此恐惧？
太平天国于咸丰三年（1853年）二月建都天京，两个月之后的夏历四月初六日，太平天国做出一个重要决策，派大将林凤祥、李开芳等率领太平军战斗力最强的军队进行北伐，总兵力两万余人。
北伐的目标就是直捣咸丰的老窝北京城，一旦成功，清朝很可能成为历史名词。
表面上看，这时候进行北伐是非常合适的。因为长江中下游的武汉、南京等多个城市被攻克，太平军士气高昂，清廷人心惶惶，清军屡战屡败，已经成为惊弓之鸟。
只要太平军一鼓作气，拿下北京不是没有可能。
然而事实证明，太平天国在决定建都于南京之后，随即派兵北伐，是在军事决策上的一个重大失误。
因为古代行军速度非常慢，没有汽车、飞机，根本无法进行二战时期的千里奔袭闪电战。行军速度慢，意味着每到一地都要受到阻击，都要耽搁一段时间。
按照常规打法，每占领一座城池，都要消耗一部分兵力，还要派驻一部分兵力驻守。建立巩固的根据地，确保粮草供应，还要进行兵力补充，然而这样一来，就更难达到闪电战的效果了。
洪秀全对北伐的作战思想和作战要求是：“师行间道，疾趋燕都，无贪攻城夺地糜时日。”
翻译过来就是，行军的时候不走大道，不与各地守军发生正面冲突，不去攻占沿途的城池，以免耽误时间，直接攻取北京。
太平天国二号人物杨秀清，也要求林凤祥和李开芳在北伐的过程中“格外放胆灵变，赶紧行事”。
然而如此一来，孤军深入的太平军，后方补给过长被切断，陷入孤立无援的境地。
北京不是不能打，但是要稳扎稳打，最好是先占领河南，发动群众，巩固胜果，在开封建立根据地。
如此一来，太平天国政权在黄河南岸与清朝的首都北京遥遥对峙，将会对北京形成直接威胁。
等政权巩固后，然后派大军渡过黄河，经过河北直攻北京。
如果这样，胜算很大。一是有坚固的后方，可以给前线源源支援；二是扩大了太平军的政治影响，让北伐的太平军沿途能得到老百姓的更多支持。
当时，太平军杰出军事领袖罗大纲便有先见之明，曾经指出：“欲图北必先定河南。大驾驻河南，军乃渡河，至皖、豫一出。否则先定南九省，无内顾忧，然后三路出师：一出湘、楚；一出汉中，疾趋咸阳；以徐、扬席卷山左，再出山右，会猎燕都。若悬军深入，犯险无后援，必败之道也。”
大意是说，要想攻打北京，要么先占领河南，要么将东南全部控制，不然的话，贸然北上，只有死路一条。
罗大纲分析得非常到位，他的战略眼光让人叹服。
当时的太平天国决策层太性急了，洪秀全太想称帝，太想建功立业了，一天都不想等，在南京建都，无非是一个偏安局面，只有灭掉清廷，才会安坐龙椅。
当然，太平天国建都南京后，并非没有机会。
刘丽川在上海起义时，太平军完全可以前去支援，最后占领上海，把东南全部变成太平军的势力范围。
这个时候，形势就跟朱元璋建都南京相似，推翻大清还有机会。而太平天国领导层只派遣二万人去奇袭北京，也是一着险棋，因为兵力跟清廷相比太过悬殊。
要知道，在当时的北京城内，清廷设有常备军十四万九千多名，清廷在北方地区的统治，有着坚实的根基。
太平军占领南京后，形势的确对咸丰来说是越来越糟糕。为了防止意外，咸丰不得不调兵遣将，前来勤王。
察哈尔、归化城、土默特、黑龙江、东三盟古等一万名精锐骑兵，被调到离北京五百里内驻屯，以备不时之需。
一旦需要，这些精锐骑兵只需五、六日便可到达北京。
总而言之，尽管清朝政府军战斗力差，而太平天国要以区区两万余人的兵力攻取北京，是远远不够的。
因此，北伐军四月就出发，五月就渡过了黄河，但是在怀庆府一个只有300人防守的城池，却止步不前了。
怀庆府，在今天的河南省焦作市沁阳，这里是平原地区，城墙并不坚固，而且城内只有清军300人。
太平军打算速战速决，攻克此城，以补充粮草和弹药，没承想速决战打成持久战，屡攻不下。
不久，各路清军赶来增援，总数近2万人，太平军腹背受敌，战局对太平军极为不利。
耽误了两个多月后，太平军不得不西入山西，打算从山西进攻北京。然而山西地形更加复杂，易守难攻，不得不再转回河南，进入直隶，向保定进军。
清廷闻讯后，迅速向保定增兵，太平军不得不改变方向，计划从东面即静海一带进取北京。
北伐军之所以一再改变战术，这正说明兵力不够，寡不敌众。兵力不够，后勤保障不足，将士疲于奔命，这就犯了兵家的大忌。到了静海时，太平军兵力已经四万（清廷方面的数字），粮食消耗量巨大，难以维系。
更可怕的是，这时候的北方已经进入隆冬，数九寒天，士兵们却缺乏足够的御寒衣物。不得不被动退却，以至于全军覆没。
北伐失败的责任在于洪秀全和杨秀清身上，是他们决策的失误。不以成败论英雄 ，北伐的失败却丝毫不能抹杀林凤祥和李开芳的镇定自若、临危不惧和坚韧不拔以及赤胆忠心。
太平军北伐给清朝统治集团尤其是咸丰皇帝造成的震动，是无法形容的。
1853年秋天，太平军长驱直隶的消息传来后，在北京的咸丰皇帝急得团团转，像热锅上的蚂蚁。
咸丰帝盛怒之下，将三朝重臣、直隶总督讷尔经额革职，还将其投入大狱，定斩监候。
众所周知，相对于崇祯的刻薄，清朝皇帝对大臣还是比较宽容的，林则徐禁烟失败，也不过是个流放而已。
几十年后，甲午战争清军全线溃败，慈禧也没有发这么大的火。
而这个讷尔经额，是嘉庆、道光和咸丰三朝重臣，鸦片战争时在沿海抵抗英军有功，镇压山东黄莲教也立下汗马功劳，曾道光皇帝赏太子太保衔，资格不可谓不老。咸丰却对他开出了如此严厉的处置，可见咸丰是真的急眼了。
讷尔经额被免职之后，咸丰命胜保为钦差大臣，命惠亲王绵愉为奉命大将军，科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，率马步军4500人合力堵截北伐军。
胜保是根红苗正的清朝贵族，在怀庆曾经成功阻击林凤祥的太平军，被咸丰授黄马褂，赐巴图鲁称号。
接着，胜保又在山西堵截林凤祥的太平军，取得较好的战绩。
这时候，咸丰自然会将希望寄托于他。
咸丰甚至将康熙朝安亲王所进神雀刀都给了他，授予他先斩后奏的权力，凡贻误军情者，副将以下可以就地斩首，不用事先向皇帝请示。
至于大将军爱新觉罗·绵愉，身份更不一般，他是嘉庆帝第五子，道光帝的弟弟，咸丰的叔叔。
而此时的僧格林沁，虽然还没有立多少战功，但早已是清廷统治集团中的大佬。
道光驾崩的时候，僧格林沁是顾命大臣；咸丰元年(1851年)，僧格林沁任御前大臣，担任銮仪卫，负责咸丰的安保工作。
毫不夸张地说，咸丰是孤注一掷，派出最强阵容，把压箱底的宝贝都拿出来了。如果这个豪华阵容抵挡不住林凤祥的进攻，那北京就大概率守不住，清廷说不定真完了。
难怪咸丰皇帝要坐卧不宁，寝食难安，就像世界末日到来一样。
皇帝都沉不住气了，北京城能不震动吗？
贵族和土豪纷纷跑路，京城内有三万户官绅逃出。
这是个什么概念？当时京城内外一共有官民15万户，京城内大约有官民12万户，官绅总数也不过3万多户。
也就是说，京城内的官绅几乎全跑光了。
这也不能怪这个官绅们不淡定，因为在1854年8月28日太平军竟然还打下了离保定仅仅六十里的临铭关，临铭关距离北京只有400多公里。
当年9月，太平军还打下天津外围的静海和独流镇，而静海到北京只有140公里，独流镇的距离更近。
如果是骑兵的话，也就几天的时间，就能打到紫禁城。
压力之下，当时的京城一片鸡飞狗跳，咸丰惶恐万分，紧急调兵增援。
清军大将僧格林沁狗急跳墙，不得不扒开运河大坝的芥园大堤，滔滔黄河水铺天盖地，阻断了太平军的进攻路线。
这时候，各路清兵把握住这个稍纵即逝的良机向太平军扑来，北伐军在静海屯陷入清兵的层层包围。
太平军多为南方人，对北方寒冷的气候不适应，而且他们缺乏冬装，在呼啸北风中瑟瑟发抖。
而且北伐之军多为大刀长矛这些冷兵器，对手清军武器却多为火枪。
不仅如此，僧格林沁的蒙古骑兵，骁勇善战，机动性极强。因此，北伐军不得不放弃静海，突围至束城、献县一线。
在撤退途中，北伐军领导人之一、春官副丞相吉文元不幸阵亡。
为了坚守等待援兵，林凤祥与李开芳兵分两路，自己率军驻静海，李开芳坚守独流。
这时候，他们的退路已经被切断，后勤供应也基本中断。
僧格林沁非常狂妄，觉得要不了十天，太平军就会全军覆没。
然而，让他没有想到的是，这支弹尽粮绝的队伍，在林凤祥指挥下，竟然坚守了4个多月，与清兵进行了一轮又一轮的血战，多次粉碎了敌人的进攻，让他们望而生畏。
“将士在烈火中鏖战，木城以内，屋宇墙垣被火烧塌，中炮，遭压，伤亡殆尽，连镇始陷。”最终，粮尽弹绝，仅剩6千余人的太平军，在林凤祥率领下选择突围。
在突围的过程中，林凤祥沉着冷静，指挥有条不紊，表现出大将风范，队伍保持阵型，一点也不像是溃败。
正月十九日，林风祥身受重伤，退入地洞，被敌人搜获，押送往北京。
林凤祥全军覆没之后，李开芳在茌平县被僧格林沁的骑兵突袭被俘。
让清廷闻风丧胆的声势浩大的北伐，遂悲壮落幕。
林凤祥被俘的细节，可以从僧格林沁给咸丰的奏折中得知：该逆受伤甚重之后，藏入洞中，复又服毒。现在抬至人营医解。
林凤祥决心为天王献身，他身边已经没有了自杀的兵器，所以只能服毒，但是毒性尚未发作，便被僧格林沁请来的医生救下。
得知林凤祥被俘，咸丰欣喜若狂，他终于去掉了一块心病，可以睡个安稳觉了。
在心里石头落地同时，他非常好奇，想看一下这个将弄得他寝食难安的林凤祥，究竟是个什么样子，是否三头六臂？
现实却让他大失所望，让他恐惧的林凤祥，却是个身负重伤、衣衫褴褛，面露菜色的伤兵模样。
仔细一看，咸丰也不寒而栗，因为这个年轻人，虽已死到临头，依旧神情镇定，面露杀气，凛然不可侵犯，有如天神。
正是因为洪秀全手下有很多像林凤祥这样的良将，大清江山才被搅动得支离破碎，半个中国都变色了。
如果大清有这么多良将，又何至于如此被动？想到这里，咸丰长叹一声，离开龙椅，黯然向后宫走去。
1855年3月15日，30岁的林凤祥在京城菜市口被凌迟处死，他视死如归，从容镇定。甚至刽子手用刀割他肉的时候，他还看着，似乎那刀不是割在自己身上，一声不吭——"刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声"。
一个月后，几乎与林凤祥同时被俘的李开芳等七人也在北京就义。他们个个昂首扬眉，怒目四顾，表示了蔑视敌人，英雄不屈的气概。
我们猜想，咸丰回宫之后，是否依旧会思考，为什么良将悍将都到了“反贼”那里？
也许到死他都不会明白，水能载舟亦能覆舟的道理，正是清廷的腐败让能人没有出头之日，让百姓活不下去，他们才揭竿而起，让大清江山摇摇欲坠。
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