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避免南京屠城的乱世佳偶
明末清初的钱谦益、柳如是夫妇，是三百多年前他们那个时代的名人，有点像现在的杨振宁、翁帆，才子佳人，老夫少妻。钱谦益是当时的党社名流、大文豪、朝廷重臣。柳如是和陈圆圆、董小宛、李香君等并称“秦淮八艳”。
钱谦益，明万历十年（1582年）生于苏州府常熟县，钱家世代书香门第，家资殷实。钱谦益在少年时便展现出非同常人的才情，科举之路一马平川，二十八岁时被万历皇帝钦点为探花。
柳如是，明万历四十六年（1618年）生于浙江嘉兴，天生丽质，聪慧好学，但因家贫，从小就被掠卖到大户人家做婢女，妙龄时又坠入烟柳巷，在乱世风尘中，习得一身才气，视死生为虚诞。
1641年，59岁的钱谦益以娶妻之礼高调迎娶23岁的柳如是，他租下一条大船，精心装饰，将两人的婚礼安排在水上举行。柳如是出身烟花柳巷，钱谦益为江南大儒、文坛宗主，所有的人都觉得，小妾已是柳如是可以配享的最高礼遇。婚礼当天，许多士绅和文人纷纷在岸边捡起石头往婚船上扔。
钱柳婚后第三年，1644年，李自成攻破紫禁城，崇祯皇帝自缢煤山。国不可一日无君，留守南京的臣僚立即推选了新任皇帝，南京弘光政权建立。钱谦益被急征入朝，任礼部尚书兼翰林院侍读学士，二品大员，钱带上柳如是，南京赴任。
南京方面慌忙拼凑的弘光小朝廷，到底不能抵挡清军铁骑。次年五月，兵部尚书史可法镇守的扬州城被攻破，史可法被俘拒降就义，清豫亲王多铎以史可法不听招降为由，下令屠杀扬州百姓，屠杀持续了十天，八十余万扬州百姓惨死于清军刀下，史称“扬州十日”。
扬州失守，南明国都南京再无屏障，惊惧之下，首辅马士英逃亡杭州，弘光皇帝逃亡芜湖。面对清军围城，留在南京的文武百官推选钱谦益主持朝廷大局。
钱谦益没有想到自己礼部尚书的位子还没有捂热又被动的走上了人生的“巅峰”。多铎亲笔书信写给钱谦益劝降，大意是南京如果不投降，扬州就是榜样。
兵临城下，守肯定是守不住了，拼死一战，南京城内的一百万百姓就得遭殃。柳如是请求钱谦益与她一起投水殉国，死了一了百了。钱谦益将脚放进水里试了一下，说水太冷，不能死。柳如是自己要往水中跳，被钱给拽了回来。
清顺治二年（1645年）农历五月十五日，钱谦益率领南明文武百官，在滂沱大雨中开城投降。多铎信守承诺，没有屠城南京。
钱谦益降清后循例北上，接受清廷诏令，出任礼部侍郎。柳如是不愿降清，独自留在南京。钱在京城任职未到一年便称病求归，南归后在柳如是的极力规劝下一同从事反清复明活动。钱柳二人散尽全部家财，资助抗清义军。然而，各路抗清义军最终还是寡不敌众，先后灭亡。
1664年，82岁的钱谦益大病几场后，预感自己时日不多，每日焦虑不已。为资助抗清义军，曾经的大富翁此时连自己的丧葬费都没有着落。这年初夏，有人请钱谦益写三篇文章，润笔费1000两银子。钱谦益赶紧答应，有了这笔银子，他便可以体面的去世了。
但当钱谦益提笔写字时，却发现连握笔的力气也没有了。情急之下，钱谦益托人找来黄宗羲，并将黄锁在书房，请代他赶制三篇文章。黄宗羲被困书房，从上午至凌晨，终于写出文章交差。
一代文坛大师、江南富豪，最后为了自己的丧葬费用，竟找人代笔。
钱谦益去世仅一月后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳如是竟用缕帛结项自尽，一代才女就这样结束了一生，享年四十六岁。
钱柳去世后一百年，乾隆过河拆桥，点名把钱谦益列入《贰臣传》乙编，认为钱对明朝、对清朝，都是叛徒，彻底否定了钱谦益，首开对钱评价中“以人废言”之先例。
又过了二百年，“教授中的教授”“学问近三百年来仅此一人”的史学大家陈寅恪，在他生命的最后十年呕心沥血写了一部《柳如是别传》，八十多万字，对钱柳二人做了完全不一样的解读，对钱谦益颇有宽大之词，赞柳如是虽是个青楼女子，却有自由思想、独立精神，除了才华，更重要的是她不受宋朝以来礼法的拘束、不受各种时流约束，有自己的思想、有坚定的气节。陈寅恪说，这本书是写给“通识古今之君子”看的，是想“痛哭古人，留赠来者”。
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