淋巴结，相信大家对它都不陌生，谈到癌症扩散时经常会提到它，这是因为绝大多数癌症扩散的第一步就是通过淋巴结。
目前，乳腺癌、黑色素瘤的治疗，还有头颈部肿瘤和妇科肿瘤的治疗，都在使用前哨淋巴结活检，通过检查患者的淋巴结来判断肿瘤是否转移，以确定需要的治疗方案。这已经是一项非常成熟的技术，而且事实上，尽管CT或超声显示淋巴结阴性，但是这些病人的淋巴结是有转移的，所以活检很有必要。
作为肿瘤患者，怎么能不了解前哨淋巴结活检术呢！掌握以下这几个知识点，你也可以给病友做科普！
什么是前哨淋巴结？
前哨淋巴结是淋巴引流的第一站，您也可以这样理解：前哨淋巴结是一个“交通枢纽”，一边是肿瘤原发灶，一边是其它淋巴结。以下是乳腺的前哨淋巴结示意图。
（图片来源于百度百科）
原发灶的癌细胞想要通过淋巴循环途径扩散，必经之路就是前哨淋巴结。因此，如果前哨淋巴结没有发现转移，那么之后的千千万万淋巴结都不会有转移；如果前哨淋巴结有转移，那之后的治疗就要按照已经转移来确定方案了。
什么是前哨淋巴结活检？
我们已经知道了，前哨淋巴结是免疫系统的重要一部分，其中包含有能够检测外来“入侵者”（如细菌、病毒和癌症）的细胞。前哨淋巴结活检术就是通过切除前哨淋巴结来确定肿瘤是否扩散以及扩散距离，属于一种外科手术范畴。
前哨淋巴结活检术怎么进行？
首先，外科医生在肿瘤的周围注射一种示踪剂，也就是一种标记物，便于医生观察到淋巴回流的途径。这种示踪剂会流经淋巴系统（淋巴管和淋巴结构成的通路和网络）。之后医生可以看到最先从肿瘤部位的示踪剂到达了哪些淋巴结，这就确定了前哨淋巴结。
然后，医生在皮肤上切开一个小的切口，找到示踪剂到达的前哨淋巴结并进行切除。
最后，病理师检查这些淋巴结肿是否有癌细胞。
其中，存在一个示踪剂的选择问题，目前常用的示踪剂有：
1、染料（专利蓝、异硫蓝、亚甲蓝和纳米炭）；
2、核素；
3、染料联合核素；
4、荧光示踪剂。
其中应用最广泛的是蓝染法联合核素法。
前哨淋巴结活检术有哪些好处？
前哨淋巴结活检术虽然会造成一个小的切口，但却够避免许多侵入性的“大手术”。另外，可以缩减术后恢复时间，减少副作用，例如淋巴水肿或者由于切除更多淋巴结造成的肿胀等。
而且，前哨淋巴结活检通常是作为门诊程序进行的，病人可以当天出院，除非需要进行额外的手术。
前哨淋巴结活检术有风险吗？
风险有，但非常低。
存在2-4%的前哨淋巴结在活检术中没有被发现，但这属于小概率事件，可能性很低。
有的人可能还会担心示踪剂是否对人体有危害，尤其是核素这些有放射性的示踪剂。其实，虽然它是放射性的，但示踪剂发射的粒子能量非常低，而且目前并未出现病人因示踪剂出现严重的不良反应的报告，唯一的不适就是在注射期间出现短暂疼痛，这一点也是很少见的。
某些患者进行了前哨淋巴清扫术之后也可能会出现淋巴水肿，但是，这种淋巴水肿一般没有开放性手术的严重。
不局限于乳腺癌
前哨淋巴结活检术已经在黑色素瘤和乳腺癌治疗中成熟应用，在欧洲，它也常用于早期口腔癌症，在美国也越来越多地使用。此外，专家最近完成了一个新的III期临床试验，在子宫癌和子宫颈癌中使用一种新的染料来探测前哨淋巴结，取得了很好的结果，这些先进的技术都可以帮助我们更好的了解肿瘤情况，同时减轻患者副作用。
前哨淋巴结活检是一种个性化的手术，对每个患者“量身定做”，从而找到最有可能包含癌症的淋巴结，帮助医生准确分期，采取最合适的治疗方案。
写在最后
更有效、更精确的探测癌症，保证患者的生活质量，是我们的目标也是我们的前进的动力，加油！
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