中国古代文人普遍面临着一个两难选择，在仕与不仕之间反复摇摆。他们从小接受的是儒家主流价值观，遵循修身齐家治国平天下的行为准则。
然而，面对官场的险恶和尔虞我诈，常常使他们生出隐逸心理，羡慕着陶渊明“采菊东篱下、悠然见南山”的自由生活。
由于选择的有限性，他们只能二选一，投身官场就得忍受各种束缚，放逐山林就得解决生存困境，内心里始终在纠结。孟浩然就是一个鲜明的例子，他曾写有一首诗：
《都下送辛大之鄂》
南国辛居士，言归旧竹林。
未逢调鼎用，徒有济川心。
予亦忘机者，田园在汉阴。
因君故乡去，遥寄式微吟。
这首诗是孟浩然写给一位姓辛的朋友，唐朝时习惯称信奉佛教而没有出家的人为居士。这位辛居士如今要归隐竹林了，因为“未逢调鼎用，徒有济川心”，不受朝廷重用。
接着，孟浩然又想到了自己，忘机者是古代文人的惯用语，意思是忘却了一切求名求利、勾心斗角的机心的人，孟浩然意在表达自己也想归耕陇亩。
《诗经·邶风》中有一首诗，题名《式微》，一个黎国的诸侯，失去了政权，寄居在卫国，他的臣子做了这首诗，劝他回去。
所以，孟浩然“因君故乡去，遥寄式微吟”，从这里也可以看出，这个辛居士也和孟浩然一样，是位落第之人，同病相怜而已。
早年的孟浩然也是个意气风发的青年才俊，39岁那年他踌躇满志的来到京师赶考，没想到竟没考中。无奈之下，他只好走捷径，希望得到权贵的引荐。
后来，机缘巧合之下，孟浩然还真见到了唐玄宗，兴冲冲的给皇帝念了几首代表作。谁料这个“忘机者”在关键时刻出了个大差错。
给唐玄宗念诗时，其中一首诗有句“不才明主弃”，本是自谦之语，表示自己学问浅薄、不堪重用。唐玄宗却不高兴了：“你不想当官就算了，为何说我不用你呢？”
如果说上面那首诗还是表达对隐居生活的向往，那么此时的孟浩然已然心灰意冷，在外面闲逛了几年之后，他返回襄阳老家老老实实的做起了隐士。
从此以后，关于长安的那个梦，孟浩然再也没做了，他终究不懂皇帝的心啊。
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