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之前写过一篇关于孩子专注力的文章：因势利导：谈谈如何提升孩子的专注力（点击链接阅读），专注力或者说自控力是决定人生成功的底层能力之一，最近读了一本关于自控力的专著《棉花糖实验》，读罢掩卷收获颇多，想跟大家推荐和分享这部优秀的心理学著作。
棉花糖实验的意义
《棉花糖实验》这本书的作者，所研究和总结的规律就是处于这一个发展阶段。作者沃尔特·米歇尔1930年出生于奥地利，1938年随家人流亡美国，在纽约大学接受的临床心理学教育，是美国著名的人格心理学家，在人格结构和发展以及自我控制等领域的研究备受推崇，被称为“自控力之父”。他在20世纪50年代开始在哈佛大学担任教授并主持讲座长达21年，著名的“棉花糖实验”就是这个时期由沃尔特所开始并研究总结的。
沃尔特为了研究成功和性格心理学的关系，他发明了一个使用棉花糖作为道具，测试不同类型的孩子的心理特征，并进行成长的跟踪实验，试图找到心理特征和他们在未来人生成长和成就的内在关联，从而得出一个有普遍性的指导儿童教育和培训的结论和指导。
凭借在自控力、自我满足和意志力方面的研究成果，受到心理学界到社会的广泛关注和认可，沃尔特两度获得美国心理协会的“杰出科学贡献奖”。
关于自控力和成功相关性的研究
《棉花糖实验》的叙述语言非常平易近人，通过一个个有趣的实验和故事，用一种朴素的语言把读者带入一个科学理性的自控力分析的世界，对读者友好且可读性很高，没有很多书籍对于普通人的晦涩难懂。
实验开始于20世纪60年代，一直延续到2010年，期间除了沃尔特团队，还吸引了全世界更多的学者来参与这项研究，持续50年的实验从斯坦福大学的一项学龄前儿童的简单研究：用困境挑战孩子们的反应，给孩子们两个选项，一个是能立即获得一份奖励：一颗棉花糖，另一个是他们需要独自等待20分钟，但之后能获得更大的奖励物：两颗棉花糖，两项里面只能选一项。通过观察不同家庭背景不同心理特征的孩子对两个不同的反应和选择，同时追踪这些孩子们在未来成长和发展的不同。
这项实验从了解自我控制和延迟自我满足的能力，自控力、意志力和人脑的关系，先天和后天对于自控力的影响探讨，研究成果对于儿童教育乃至成人教育的启发等等，这本书里做了相关的探讨，沃尔特甚至以自身戒烟的经历来分析和推导我们如何提升自控力，从而实现更好的自我控制，专注长期结果。
沃尔特的棉花糖实验理论提出了很多现在看来顺理成章的事情，比如延迟满足、比如正向激励，利用“如果 那么”的办法来养成延迟满足的习惯。另外沃尔特认为意志力会减弱，支撑自控力能够持久的是热爱，是对所从事事情的发自内心的喜欢，之后才是日积月累的坚持，自控力如同我们的肌肉，通过科学的方法可以锻炼加强，如果疏于管理，同样会退步。
热情绪系统：它控制着人类对生存需求的本能冲动与情绪，从恐惧、气愤到饥饿与性行为都由其控制，比如适当的压力、对于一件事情的兴趣，对于某项事业的热爱，都与自控力密切相关。
冷认知系统：代表着大脑的理性，对一些关于未来的决策和自控力都起着重要作用，延迟满足、抵御诱惑，以及对于长期和短期的收益分析取舍，这本书中沃尔特对于这两个系统的分析和应用，对于教育方法和个人成长的研究成果也得到共鸣和支持，让它成为读者眼中的“自控力养成圣经”。
如何提高自控力
棉花糖实验之所以具有指导意义，正是这项研究让人们意识到：自控力是一项可以培养的技能。这个研究的目的直指人性本质，是对于人性的深层思考。同时会引申出很多深层思考：教育能改变一个人的性格吗？到底性本善还是性本恶，这个世界是否有生而知之者，等等关于教育和成功的本质的核心问题。
这跟“我是谁，我从哪里来，我到哪里去”这三个终极问题一样，是研究和探讨人类心理的底层逻辑问题，对于每个人都有很强的普适性和参考价值。
读完沃尔特的研究结果，对于我们来说最关键的一个问题：如何运用沃尔特的理论和策略来达到延迟满足，抵抗诱惑，提升自控力和意志力呢？
日常关于自控力和延迟满足的例子比比皆是，比如戒烟、保持运动、读书，比如控制饮食，如何抵御住诱惑、保持专注力、养成好的习惯等，都跟自控力有关。
当然，关于这本书的争论和质疑一直存在，比如这个理论的有效性和普遍意义，一个是对于研究对象的选取的样本有限，持续的时间和社会背景有限，跟孩子的家庭背景也有关，同时我们说三岁看大，七岁看老，一个人的自控力和意志力是不是天生的，还是后天可以改变的？教育和成长环境对于人生发展的影响也差异巨大，相信争论会持续下去。
正如科学的发展一样，我们今天科学的所有成就都是站在“巨人”的肩膀上，一步一个脚印去推动和进步的。
最后
《棉花糖实验》持续50年的对于自控力和意志力等关乎人的教育和成长的研究和实验，以及所代表的心理学研究，对于我们个人同样有重要的参考价值，如何去实现个人成长和职业发展的成功，都可以做借鉴和学习。在20世纪五六十年代的美国，在教育、哲学、管理和营销各个应用领域出现了一批优秀的学者，他们普遍有丰富的实践经验，能够在实践中总结经验形成系统性的方法论同时指导实践。比如麦肯锡工作方法《金字塔原理》，德鲁克的《管理学》、科特勒的《市场营销》、哈维的《成功人士的七个习惯》，甚至连理财的巴菲特、芒格的《穷查理宝典》都自成一派，对世界影响深远。
美国的经济的繁荣和发展带来的其他领域的百花齐放，这些学者开创了美国乃至西方经济社会的研究风气，从心理学、哲学、管理学等各个角度，这也体现了二战后美国作为全球市场经济的集大成者，引领全球的市场经济从理论创新到实践经验的全球最高水平。
写到这里，不由得感慨：随着这些大师们的垂垂老矣，未来在这些经济和管理的重要理论和实践领域是否既有实践又有理论的新一代大师们出现，让我们拭目以待。
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