在中国近代航空史上，有一个人曾做出突出贡献，他创建了中国第一个正规飞机制造厂，抗战时期他制造出200多架战机与日寇作战，这是中国空军第一次开着自己的战机飞上蓝天保卫家园。
光绪十九年（1893年），王助生于北京。光绪二十六年，“庚子之乱”爆发，几十万号称“刀枪不入”的义和团入京围攻各国使馆。不久，八国联军攻占北京，慈禧太后带着光绪仓惶西逃。为躲避战乱，年幼的王助跟随家人迁回原籍河北南宫县普济桥村，进入南宫县立两等小学读书。
王助
光绪三十一年（1905年），12岁的王助考入烟台海军水师学校。4年后，王助从烟台海军水师学校毕业。这一年，清政府为了挽救危局，特派镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方和商部右丞绍英5位大臣分赴欧美日本等东西洋各国考察宪政。王助幸运地被选派进出国考察队伍，奉派赴英国深造学习。
次年，王助考入英国阿姆斯特朗海军大学，后又进入德兰姆大学学习机械工程。
1912年，大清亡了，但王助在英国的留学生涯却没有终止。有一天，王助和好友凑了两英镑，来到素有“英国中部最美丽的风景”之称的温德米尔湖区，跟随飞行家波特在蓝天上翱翔了一周，从此便与飞机结下了不解之缘。
1915年，王助从英国德兰姆大学毕业，后又奉北洋政府之命远赴美国深造，进入马萨诸塞州麻省理工学院学习航空工程。
麻省理工学院
第二年，王助从麻省理工学院航空工程系毕业，成为第一个获得航空工程硕士学位的中国人。同时，王助被选为美国自动机工程学会会员。
作为航空专业的稀缺人才，王助刚一毕业就被美国太平洋飞机公司抢走。彼时的美国太平洋飞机公司，可谓风雨飘摇，随时都有倒闭的风险。这家刚成立仅一年的飞机制造公司，由两个初生牛犊不怕虎的年轻人共同创立，分别是威廉·爱德华·波音、乔治·韦斯特维尔德。创业始伊，威廉和乔治在西雅图联合湖边搭建起一个简易的木头棚子，就开始了造飞机大计。经过一番折腾，一架被命名为“B&W”单引擎双翼水上飞机横空出世。
威廉·爱德华·波音
这俩年轻人胆子也不是一般的大，他们就带着这样一架机身由木头搭建、用钢丝支撑，再用亚麻布覆盖的“飞机”去找美国海军商谈合作，希望美国海军能够采购一批“B&W”飞机。美国海军以“技术存在缺陷”为由，委婉地拒绝了这两个“疯子”。
没过多久，乔治·韦斯特维尔德被海军征召服役，无法再与威廉·爱德华·波音并肩作战，美国太平洋飞机公司一时陷入巨大的困境。
王助就是在这样的背景下被请进这家公司的。1917年，美国太平洋飞机公司改名为波音公司，王助也被聘任为波音公司的第一任航空工程师。
王助接手“B&W”飞机之后，对其进行了重大改良。当时美国海军对这架飞机最大的顾虑，并不是粗糙的外表、木制的结构，而是它起降阶段不平稳的问题。这对于飞机而言是一项致命的安全隐患。王助借助母校麻省理工学院的风洞数据，并结合古斯塔夫·埃菲尔的研究成果，创造性地提出了在“B&W”飞机底下悬挂两个类似浮桶装置的方案，使得这架飞机在起降过程中更加平稳和安全。
B&W-C型水上飞机
经王助改良后的飞机被命名为B&W-C型水上飞机。当威廉·爱德华·波音带着B&W-C型水上飞机再次找上美国海军，终于收获一笔价值57.5万美元的巨额订单。
可以说，这笔巨额订单挽救了当时摇摇欲坠的波音公司。威廉·爱德华·波音拿到这笔订单后，马上翻新了旧厂房，追加了研发资金，使波音步入高速发展的快车道，并逐步成为世界最大的民用和军用飞机制造商。（2020年8月10日，波音名列2020年《财富》世界500强排行榜第121位。）
为波音做出巨大贡献的王助一时名声大噪，甚至被部分媒体誉为“波音之父”。
然而，就在此时，王助却做出了一个惊人的举动：向波音公司递交辞呈，毅然回到当时积贫积弱、战火纷飞的祖国。
王助离开后，波音公司有意淡化了这个为它做出巨大贡献的中国人。以至于时至今日，人们只知道美国波音，却不知道挽救它命运的中国人王助。
王助挽救了波音公司
1917年底，王助回到国内，次年2月被任命为马尾船政局海军飞机工程处副处长。这是中国第一个正规飞机制造厂，王助全程参与了它的创建和发展。
王助的心中只有一个信念，就是造出一架中国人自己的飞机。当时的条件可谓异常艰苦，资金、人力、材料等要什么没什么，工厂举步维艰。
但是这些都难不倒王助。军阀混战的政府指望不上，他就自己找资金。造飞机的工人招不到，他就放低标准，从当地造船厂里招人。买不起国外造飞机通用的胡桃木，他就在福建就地取材，使用当地的杉木和梨木代替。为了省钱，王助甚至用桐油和生漆来代替涂机身常用的油漆。
就这样，经过500多天的奋战，克服了无数个困难，王助和同事们终于造出了中国第一架水上飞机——“甲型1号”初级教练机。
1922年，王助与巴玉藻合作，设计制造了世界上第一个水上飞机浮动机库——浮坞。王助设计的飞机后小轮，被国际上称为“王助轮”。
中国航空事业在王助带领下勇毅前行
1929年，杭州举办水上飞机博览会，参展飞机全部都浸泡在水中。两个月后，国外参展飞机油漆斑驳，渗水严重，只有中国人造的飞机依旧光洁干爽，外国游客看了都忍不住啧啧称奇。
1934年，清华大学组织第七届庚子赔款公费留学考试，23岁的钱学森报名参加。钱学森报考的是航空机架科目，而王助就是这个科目的主考官、出题人和阅卷人。
历史不应该忘记这个人
考试成绩出来后，钱学森的分数并不理想，数学甚至不及格。按照综合成绩，钱学森注定要被刷下来。但是王助留意到钱学森“航空工程”科目考了高分（87分），不忍断送他的求学之路，于是说服清华大学理学院院长叶企孙，破格录取了钱学森，钱学森因此获得公费留学资格。
按照规定，钱学森在出国留学之前必须在国内相关企业实习一年。当时清华大学给钱学森安排了三位实习指导导师，王助就是其中一位。
由于钱学森家就在杭州，于是他选择在中央杭州笕桥飞机制造厂实习。恰巧当时王助担任杭州飞机制造公司监理。不久，钱学森正式拜访了王助，成为王助的学生。
钱学森和王助
在王助身边，钱学森受益匪浅。王助将钱学森视为自己最得意的学生，钱学森则将王助视为自己最敬仰的恩师之一。
1935年，由于王助的推荐，钱学森才如愿进入麻省理工学院深造。后来，同样得益于王助的穿针引线，钱学森才得以师从“力学之父”西奥多·冯·卡门。
抗日战争爆发后，王助和同事们设计制造的200多架战斗机、轰炸机和侦察机全部投入战场。1939年，王助带领同事们先后研制成国产层板、蒙布、酪胶、油漆、涂料等，创造出以竹为原料的层竹蒙皮和层竹副油箱，研制出以木结构代替钢结构的飞机，解决空军之急需。同时，王助利用国产材料研制出大批急需的航空器材和备件，还研制出多架独特的飞机。
1949年，老蒋败退宝岛之际，下令撤走一批“国宝级”人物，王助作为中国近代航空工业主要的奠基人之一，被带往台南。
王助在工作中
由于王助出身北洋海军系统，再加上他为人正直，不屑于溜须拍马，因此并未受到老蒋重用。对此，王助显得十分淡然，他晚年干脆来到一所大学任教，专心培养航空人才。
1965年3月4日，王助病逝于台南。
在旧中国困难重重的条件下，王助为救亡图存、发展民族航空事业做出了卓越贡献。他的名字本该如雷贯耳，他的故事亦当浓墨重彩，但却由于历史的原因，两度被掩盖。
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