1872年，曾国藩刚刚去世，朝廷就有意对长江水师进行整顿。
这是因为，长江水师提督黄翼升驭军不严，使得长江水师风气日渐败坏，军纪不严、操练松懈。部分官兵甚至公然为盗，为害一方。一时间，引得朝野议论、弹劾不断。
为此，朝廷决定请彭玉麟出山，以钦差大臣的身份巡视长江水师，提出整顿意见：“着湖南巡抚王文韶传知彭玉麟，即行前往江皖一带，将沿江水师各营，周历察看，与黄翼升妥筹整顿，简阅毕后，迅速来京陛见，面奏一切。”
彭玉麟与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，他是湘军名宿，也是湘军水师的创建人，并参与筹建了长江水师。不过，1869年春天，彭玉麟已经因为患病，辞职回到湖南老家调理身体。请彭玉麟出山的任务，便交给了湖南巡抚王文韶。
王文韶知道彭玉麟不爱当官，很担心请不动他。好在这次彭玉麟爽快地接受了任务，并约定了出行的日期。王文韶放心了，高兴地说：“过几天雪翁荣行，我照伺候钦差的规矩办理。”意思是要为彭玉麟饯行。
彭玉麟字雪琴，所以王文韶尊称他为“雪翁”。
彭玉麟婉拒了，说：“千万不必费心！饯别、送行那一套，完全用不着。这样吧，老公祖（王文韶）复奏，只说我定三月十六启程好了，或早或迟，差一两天也没有关系。到时候我也不到署里来辞行了。”彭玉麟明确表示此行不会兴师动众，而是轻车简从，带一两个随从人员，巡查了解到长江水师的真实情况。
听彭玉麟这样一说，王文韶心里有了数。这样一来，他倒省事了许多。
王文韶回到省城，还是按照礼仪规矩，给彭玉麟发了一份请柬，邀请他吃饭。可是，请柬就发了这一份，没有另外邀请陪客人员。湖南巡抚要请人吃饭，这是大事情。厨子知道后，特意来请示王文韶，要准备多少个菜。
王文韶回答：一个才不用准备。
厨子觉得奇怪，请人吃饭竟然不用准备菜肴？他将信将疑地去了。果然，彭玉麟收到请柬后，回信诚恳地推辞。王文韶便不再请客了。
王文韶请彭玉麟吃饭，又不准备菜肴，是因为他对彭玉麟的清廉风格有信心。
彭玉麟是一个少有的清廉官员。
1854年冬天，彭玉麟率湘军水师配合陆师攻陷了田家镇后，清廷奖励4000两白银。他分文没用，全部送回家乡救济贫困的父老乡亲：“想家乡多苦百姓、苦亲戚，正好将此银子行些方便，亦一乐也。”
彭玉麟对自己和家人要求得很严格。一次，他儿子花费两千串铜钱将家中老屋进行了修葺。他闻讯后，马上写信将儿子狠狠地批评了一顿，责怪他花钱太多，“不料汝奢靡若此也”。其实，他儿子修葺后的房子，也不过是3间土墙瓦屋。
1864年，彭玉麟曾说过：“顾十余年来，任知府，擢巡抚，由提督，补侍郎，未尝一日居其任。应领收之俸给银两，从末领纳丝毫。……未尝营一瓦之覆，一亩之殖以庇妻子。”他是有资格这样说的。
彭玉麟对官场迎来送往这一套很反感，不愿意搞这一套繁文缛节。因此，到了三月十六，彭玉麟如期动身。他带着1个奚童和2名随从，乘坐一只小船悄然出发了。
【参考资料：《清实录》《玉座珠帘》等】
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