1804年7月11日，那是一个炎热的夏日清晨。与家人告别后，前任财政部长、联邦党党魁亚历山大·汉密尔顿与他的两个朋友：霍萨克医生和潘德尔顿一起登上一艘停泊在哈德逊河边的小船，顺流而下，驶向新泽西州维霍肯镇附近的一处平原。在那里，他的政敌，现任副总统阿伦·伯尔正在等待着他。他们可不是为了一起吃个饭而约在维霍肯见面，而是准备进行一项血腥的活动——决斗。
阿伦·伯尔
汉密尔顿在美国历史上的地位，配得上“国父”之称。独立战争期间，他作为华盛顿的副手，与英军数次交火。战争结束后，他一直致力于呼吁各州建立一个集权式的联邦政府，而不是继续以分散状态存在下去。1787年制宪会议上，他作为成立联邦的主要支持者，发表数次长演讲。为了催促各州批准宪法，他与麦迪逊、约翰·杰伊共同撰写《联邦党人文集》，述说建立联邦的好处。
联邦成立后，他受华盛顿邀请，担任联邦财政部长。在此期间，他建立了全国财政体系，包括建立第一银行、联邦承担债券、发行国债等政策。可以说，美国财政体系能走上正轨且一直存在到现在，少不了他的努力。
他与阿伦·伯尔之间的仇恨，可谓相当之深，要不然，事情不会发展到这个地步。
两人的仇恨从1789年便已开始，那一年的纽约州长选举中，伯尔原本协助汉密尔顿竞选，但汉密尔顿竞选失败后，他却与新州长乔治·克林顿进行了些交易，最后获得了司法部长的职位。乔治·克林顿在1787年制宪会议上曾激烈反对建立联邦政府，而汉密尔顿则从独立战争时期就主张建立强有力的全国政府。伯尔在此时投靠汉密尔顿的政敌，这无疑让汉密尔顿体会到，伯尔是个两面三刀的骗子。
汉密尔顿
在整个90年代，两人因为财政问题冲突不断。汉密尔顿成为联邦财政部长后，制定了许多加强联邦政府财权的政策，这遭到了各州州权主义者的反对。阿伦·伯尔就是其中之一，1791年的参议院选举中，伯尔击败了汉密尔顿的岳父，成为代表纽约州的参议员。此后，他就不断在参议院中给汉密尔顿使绊，搞得汉密尔顿头疼万分。
1800年总统大选中，两人矛盾发展到最高点。这一年的大选中，最有力的竞争者是托马斯·杰斐逊（《独立宣言》起草者）与伯尔，这两人都是汉密尔顿的政敌，但汉密尔顿认为，与其让伯尔这种无耻败类当选，还不如退而求其次，让道德上没多少污点的杰斐逊当选，于是他号召联邦党人为杰斐逊投票，挫败了伯尔的计划。伯尔只得屈居没多少实权的副总统之位
杰斐逊
1804年，伯尔竞选纽约州州长时，汉密尔顿公开宣称伯尔是个卑劣的人，这成为两人决斗的导火索。伯尔强烈要求汉密尔顿道歉，而汉密尔顿坚持不道歉，最后，伯尔向汉密尔顿发起决斗。
为了这次决斗，汉密尔顿特地选择了一把精美的燧发手枪，用的是点54大口径子弹。这种枪支威力甚大，且相当容易走火。但是，就像那个时代的大部分枪支一样，其精度低的令人发指。在当时的决斗规则中，双方只向对方开一枪即可，以证明自己维护尊严的信心，不必打到出现死者为止，因此，决斗的致死率并不高，很少会有人被击中，即使击中，也可能只是轻轻的擦伤。
但是，致死率不高，并不等于完全不会致死。总有那么些倒霉蛋会被低精度的燧发手枪击中。燧发手枪的精度与射速远远不及现代手枪，但其破坏力却要大得多。在当时的医疗条件下，被子弹正面击中，几乎就意味着死亡。
燧发枪
遗憾的是，哈密尔顿就是这个倒霉蛋。在潘德尔顿“一、二、三，射击！”后，一声枪响轰然发生，隔了几秒后另一声枪响发出，随之迸发出的白色烟雾笼罩了两名决斗者，让前来的助手们不知道发生了什么。4、5秒后，烟雾渐渐散去，众人看到在伯尔身后，一颗雪松的树枝被子弹打得掉落了，而汉密尔顿，这位曾经在独立战争中屡立战功的英雄，倒在地上，鲜血从胸前流出。
助手们马上明白发生了什么，他们跑去扶起汉密尔顿，发现他的肋骨已经被打碎了。汉密尔顿说了一句：“这是个致命伤，医生”后，就陷入了昏迷。汉密尔顿的朋友将他抬到一位老友詹姆斯·贝阿德的家中，但大家都明白，汉密尔顿已经无法存活了，只能喂他吃些镇定药，缓解他的疼痛。第二天下午，汉密尔顿在昏迷中去世，留下挚爱的妻子伊丽莎白及七个孩子。
虽然决斗是在两个人都同意的情况下进行的，而且是汉密尔顿的侮辱挑起了这次决斗，但两人道德水平的区别还是让美国人更同情汉密尔顿。如上文所说，两人并不在同一时刻开枪，关于谁先开的枪，决斗的见证人中有两种不同的说法，一是汉密尔顿不想杀死伯尔，所以故意晚开枪几秒，二是汉密尔顿先开枪，只不过汉密尔顿打偏了。当时的美国人多采用第一种说法，把汉密尔顿描绘为一个仁慈的英雄。而伯尔名声尽失。
几年后，伯尔试图煽动叛乱，分裂美国西部，建立自己领导的新国家，未遂，史称“伯尔叛乱”。此事件彻底让伯尔变成美国历史上最臭名昭著的人之一。而汉密尔顿则相反，他对联邦的贡献，美国人是看在眼里，记在心里，为了纪念汉密尔顿，20世纪发行新版美元时，美国人特地把他的头像印在10美元纸币上，供人们瞻仰。
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