古话说得好，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。我们都知道周天子是天下共主，“王”的称号，是周天子独有的尊贵头衔。周天子之下，诸侯国分为公、侯、伯、子、男五等爵位，诸侯国是天子的安全屏障，保卫王室与进贡物资是诸侯国的神圣职责。在严格的等级制度下，任何人都不能践踏王权随意称王，但偏偏就有一个诸侯，敢出来与天子抗衡，自立为王，这个国家就是楚国。楚国有什么特别的，他为什么要称王？
楚国的先祖有着辉煌的历史，曾在帝喾时代担任高级国家干部，被称之为火神祝融。祝融有一个后代叫鬻熊，曾担任周文王姬昌的老师。到周成王的时候，他想任用文王、武王时期功臣的后代，于是就把鬻熊的曾孙熊绎封到丹阳，建立了楚国。当时的楚国仅仅方圆50里，爵位只是个子爵，那是又贫穷又荒凉，因此我们可以称楚国的始祖为楚子熊绎。
据说楚国刚建立那会儿，非常贫穷，当时刚刚修好祭祀的庙宇，打算举行祭祀的时候，却发现缺少祭祀用的牲畜。于是，熊绎派人去邻国偷来一条小牛，这才勉勉强强举办楚国开国以来第一次祭祀活动。这件事表明，楚国建国之初真的是一贫如洗，缺乏各种物资。
楚国靠近“南蛮”部落，简直就是一片蛮荒之地，无法向周王进贡贵重的物品，只能提供祭祀用的茅草和桃木等无关痛痒的东西。有一次周成王大会天下诸侯，楚国也被邀请参加。楚子兴高采烈的去了，却垂头丧气而归，因为楚国爵位太低，被安排与鲜卑酋长一起看火堆、过滤酒等杂活，不配跟着中原大国一起喝酒吃肉。从那时起，楚子就开始备受歧视，谁叫你爵位低国家穷呢？楚国的自卑感由此开始生根发芽。
后来熊绎与卫、晋、齐、鲁四国的国君一起辅佐周康王执政，周康王很大方的赏赐卫晋齐鲁重要礼器，唯独就对楚子熊绎吝啬，什么都不舍得赏赐，因为楚国是外人，与周王室的交情远不如那些中原大国，因此楚国被慢慢孤立。
楚国被孤立，还有另外一个原因，因为楚国与南蛮众部落接壤，于是慢慢形成一种与中原截然不同的文化。中原大国逐渐就把楚国也当成南蛮看待了。这些国家集体孤立楚国，深深刺痛了楚国的神经。
周昭王时三征楚国，结果王师损失惨重，最后周昭王也死于汉水之畔，周昭王的死与楚国脱不了干系，从此后中原大国更鄙视楚国了，楚国彻底成为南蛮的代名词。
楚国其实挺悲催的，原本处于华夏圈的楚国，就因为与南蛮接壤，就这样被不讲理的当成蛮夷，楚国的历代国君心里非常自卑。直到楚国慢慢发育成江汉区域大国的时候，想要和中原划清界限，于是产生了称王的想法。楚国找到随国，让随国国君传达称王的意思，当然遭到了周王的拒绝，于是楚国开始自立称王。
楚国称王的行为，与周王室和中原大国脱不了关系，因为他们高傲自大，集体孤立楚国，不带楚国玩。楚国称王也是迫不得已，于是成为南方的共主。
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