莫奈曾说：“试着忘却你眼前的一切，不论它是一株树，还是一片田野；只要想象这儿是一个小方块的蓝，这儿是长方形的粉红，…并照你认为的去画便是…”
八十岁的一天，莫奈在画室画他的睡莲系列，一个记者走了进来。
“我是提波·希桑，从勒通来，报社的，我给您写过信，莫奈先生。”
莫奈停下手中的画笔，抬起头看了记者一眼，又低下头作画。
“起码我知道你的名字了，这是一个好的开头。嗯，你脸色有点红，几乎是朱红色。那么多的采访和报道，以前可不是这样。我们曾经刷新世界的历史，但这个世界在很长的一段时间内不理解我们。”
莫奈自顾自地说着：“他们叫我们印象派画家，我们画光，线条，色彩。我们超越我们所属的时代。”
莫奈指的我们，连同雷诺阿、西斯莱，巴奇耶，并称四友。一八五九年莫奈到巴黎求学，在这里与毕沙罗结下了深厚的友谊，而后，在阿尔及尔服了两年兵役，一八六二年又进入格莱尔画室求学，这些人就是后来形成印象主义的中坚力量。
格莱尔画室在巴黎非常著名。老师要求每一个学生从早上八点练习素描，模特每周换一个经典姿势，持之以恒，那么将领悟到早期绘画大师的技巧。
当莫奈他们问老师格莱尔什么时候学油画时，格莱尔说一个初学者首先要学会画素描，然后学习如何在调色板上调色，至于油画那是很久后的事情。莫奈是来学习油画的，唯一的目的。后来莫奈当然学会了油画，并有了自己的绘画作品。
因为当时，巴黎是欧洲油画的中心。
这个时候的风格是以学院派的新古典主义为主导的，他们每年都要举办官方的展览，叫做“沙龙”，但多数人都出自于皇家美术学院，他们有着深厚的素描基础，并且精通人体解剖，画风严谨、细腻。
基督教是西方文化的主要源泉之一，基督教中对光和色彩的强调，使得西方人把对光和色彩的研究与对人生终极意义的探索并置在一个层面上，所以，就有了透视学的诞生（在光的照耀下有了形体和空间的体现，重视色彩引发了对形体和空间的认识）和色谱的发现，这些进一步影响了艺术创作，造就了美术创作一浪又一浪的色彩歌名，在美术史上有重大的色彩革命，就是达芬奇与文艺复兴之时，在光影方面取得的巨大成就。数百年没有变化。
沙龙需要的是，就是围绕文艺复兴和透视法，能够促进法兰西建设的艺术品，神话、天使与赞颂，精耕细作的历史题材绘画，艺术和政治联手。可是沙龙被舍纳耶侯爵掌管，他的死亡之手，掠过所有递交作品的画家的画布。
当时除了皇家美术学院外，而在这个时候，还有着另外一大批充满着理想的年轻画家，大多数都是自由人，他们对学院派的教学方式及绘画风格有着不同的看法，认为古典主义千篇一律，缺乏个人风格，他们更崇尚现实主义，并提倡户外写生。
当沙龙淘汰下来的作品中有一幅马奈《草地上的午餐》，画的是一个裸女情妇和两位花花公子坐在树林里。而这幅画引起皇家美术学院派的鄙视，说是法兰西的耻辱，让法兰西变成野蛮人。而莫奈，还有雷诺阿、西斯莱，巴奇耶等人看见时，眼光里大放异彩。“这是一幅杰作”“她不是袒露，她是坦然”“她的肉体如此洁白，这部符合透视法”“他们的衣服这么暗，看上去没有画完”“很简洁，你能看见画布上的笔触”“那些开阔地带的亮光转化进自然”。
莫奈欣喜地说：这是我们的世界。他画了我们的世界。当我看见《草地上的午餐》时，我看到了我一直追求的世界，不是古罗马，不是古希腊，不是奥林匹亚山，而是巴黎。
莫奈决定抛弃传统，传统要求美化，抛弃真实感，他要的就是真实感。
在当时，自然写实意味着终结。可是他要的就是自然。
莫奈说：如果不能画想画的画，那还不如做商人、做医生或者做其他什么，就是不要画画。
于是，莫奈和他的朋友离开巴黎，走向自然。这群人有着共同的理想和观点，他们逐渐地聚集到巴黎郊外的一个名叫巴比松的小村庄，来描绘那里迷人的风光，他们被称为“巴比松”画派。“巴比松”村就是现在巴黎的卫星城之一的枫丹白露镇。
“巴比松画派”就是“印象派”的前身。
他们离开画室，走到户外作画，用色彩来表现光与影的朦胧与飘忽，但无论多么朦胧与飘忽，画的始终都是实实在在存在于现实中的东西，而此时画作的内涵反而显得不重要。
并且他们受到现代科学的影响，尤其是光学的启发，认为一切色彩皆产生于光，于是他们依据光谱赤橙黄绿青蓝紫七色来调配颜色。由于光是瞬息万变的，他们认为只有捕捉瞬息间光的照耀才能揭示自然界的奥妙。因此在绘画中注重对外光的研究和表现，在阳光下依据眼睛的观察和现场的直感作画，表现物象在光的照射下，色彩的微妙变化。
他们在枫丹白露森林的尽头，捕捉色彩与光线作画。
但是他们的画没有销路。他们饥寒交迫。他们不知道明天在哪。他们的画因为真实，被否定，说这不是艺术。
莫奈陷入前所未有的拮据困顿。但有个人走进了他的生活，这就是卡美尔。
1865那年，莫奈二十五岁，卡美尔十八岁，因为莫奈想向马奈致敬，也画一幅《草地上的午餐》巨幅画作，他们在塞纳河边相遇了，那时卡美尔是他的模特，画中与其说有多位女子，不如说就卡米尔一人，数位女子五官身材并无多大区分度。画中的卡美尔是如此的温婉娴静，难怪莫奈会如此的着迷。尽管莫奈也不过是杂货商出身，身份不见得有多高贵，然而他的家人并不接受这位模特儿，他的父亲为了表示反抗，一度切断了莫奈的经济来源。现实的艰难并不没有夭折他们的爱情，反而日后证明卡美尔是愈发的旺夫女。
事实上，《草地上的午餐》从来就没完成过，然而也正因这幅巨作迟迟未完成，为了赶上年度官方沙龙展，在当时没有大众媒体的情况下，要想出名就只能靠它了，莫奈竟然短短四天完成这幅《绿衣女子》，并且还意外的受到好评，其实仔细看画作，你也可以发现与众不同。相比过去以贵族男女为主角的画作，莫奈的这幅实在是很突破，首先卡米尔不是贵族，不过是一个普通人家的女孩子，站在一个角落里，穿着一件平常的衣服，随意摆着一个动作，在当时实在是很突破当然也很革新。
现实总爱跟人开玩笑，《绿衣女子》的无心插柳却成荫了，而莫奈大受鼓舞、费尽心力创作的大型油画《花园里的女子》却没有被官方沙龙接纳，经济窘迫事业挫折的双重夹击，莫奈的心情可想而知，不过我们善解人意的卡米尔却并没有因此而离弃莫奈，相反在这些艰难的日子，总是默默地在身旁支持他，充当他的模特。甚至还在莫奈连最起码的名分都没法给她的情况下，为他生孩子。1867年，莫奈大儿子出生了。
他们的爱情终于感动了莫奈的家人，1870那年，莫奈三十岁，卡美尔二十三岁，孩子三岁，他们终于结婚了，并且在特鲁维尔海滨城市度过了蜜月。
婚后，他们搬到了巴黎近郊一个叫阿尔让特伊的地方，那个时候莫奈的事业还是处于不被认可的状态，生活充满困顿，特别是有了孩子后，柴米油盐成了不可回避的现实。不过那些艰难的日子并不妨碍卡米尔满心欢喜，真爱、阳光、草地、花香，大自然赋予的一切美好就都是免费的，不是吗？
人生之花如此芬芳，又有谁会会想到几年后，她的生命会是这般凄凉的凋零呢？
卡美尔在生下了第二个儿子之后，身体日渐衰弱，与1879年离开了人世。1883年莫奈居家搬迁至吉维尔尼，其后半生几乎一直居住于此。吉维尼位于巴黎西面的塞纳河谷，这里正好是爱普特河流入塞纳河之前的分叉处，漫山遍野的草地上开满了花朵，周围环绕着白杨树林。莫奈搬来这里时，吉维尼因为密布农田和葡萄园而显得绿意盎然。而莫奈更为这里增添了一份诗意，不仅留下了一座精美的“莫奈花园”，更在他一生中最好的一批作品中描绘了吉维尼的花草、树林、水池和小桥。
之后就是莫奈大放异彩的时期。
莫奈的《日出·印象》横空出世。
这幅油画描绘的是透过薄雾观望阿佛尔港口日出的景象。直接戳点的绘画笔触描绘出晨雾中不清晰的背景，多种色彩赋予了水面无限的光辉，并非准确地描画使那些小船依稀可见。真实地描绘了法国海港城市日出时的光与色给予画家的视觉印象。
莫奈常常可以从普通中挖掘出其魅力，他观察景物细致入微，对光线的变化十分敏感，他可以就同一处景物画出十几副作品，而这仅仅是为了表现同一种景物在不同天气，光线下的不同表象，这是其他画家很难做到的，而且，有印象派研究者认为，对于某物，某景的强烈感受，通常是表现在莫奈的作品中，然后被其他印象主义画家吸取学习转成自己的语言。
妇女、儿童、青春少女是他最喜爱的描绘对象。他的画作里既没有暴力恐怖的主题，也没有严肃崇高的题材，有的只是爱和优美。他能把生命的旋律，纯真的爱通过绘画的形式表达出来。
在莫奈的作品中都非常注重在色彩领域的探索，忽视对物象形体的写实。侧重于用光线和色彩来表现瞬间的印象，追求绘画上色彩关系的独立美。他是第一个真正强调外光写生的画家。他所有的作品，几乎都是户外写生完成，而且态度非常认真。为了保持印象的真实性，常常是早晨时画的画，如果没完成，就等到第二天的同一时间继续画，直到画完。他还常常对着一个景物，分别画出对象在不同时间，不同光线下的色彩变化。如油画《草垛》《里昂大教堂》等就是画家进行这种色彩试验常被人们提及的作品。他的这些经过了深思熟虑，追求瞬间光色细微变化效果的作品，在以前是从未有过的。这种艺术追求在莫奈晚年创作的油画《睡莲》中表现得尤为突出。莫奈在印象派画家中是最长寿的，他到晚年时人们已经认识到了印象派绘画的价值，也使得他的晚年生活过得幸福。
将近三十年的时间，莫奈衷情于一种植物: 睡莲。莫內在巴黎近郊吉维尼的住处，一花一草，甚至用过的物品，至今都保存完好，而吉维尼花园內小小的莲花池就是催生莫內旷世巨作的繆思。这位近乎自然生态观察家的艺术大师同一种主题可画上二、三十遍，为的是捕捉在不同光线、天气状态下的色彩情趣。因此，莫內的睡莲画作多达了两百五十幅，呈现莲花万种风情。莫內在他吉维尼花园內作画，1908 年他写到:
“眼前的流水、光影占有了我、超乎我所能，但我仍想用画笔表达出我所感受到的。我画完、毀掉、再画…我希望这么地努力、终能有些许呈现…”
1912 年，他的右眼因白内障而失明，左眼的情况也不乐观，却不敢接受手术。1914 年，长子让·莫奈英年早逝。变故使他生活在压抑与恐惧之中，同时仿佛又赋予他更直接、准确地捕捉瞬间的能力。站在这些常常有一面墙高的原作前，笔触中所凝聚的生命暗流强大得令人窒息，一时间竟会有寸步难移之感。
对此时的莫奈来讲，这已经不再仅仅是对自然界瞬间状态的捕捉和准确纪录，色彩的各种组合所产生的装饰效果似乎比阳光和空气更具有吸引力。白色、粉红及黄色的睡莲花在宁静的池水中静静地漂浮着，莲花和池水、荷叶和花瓣、背光与反光都被有意做了对比。为了表示空间的延伸，画中的一些花、叶一直画到了边角之上。1920年代－莫奈的晚年仍持续创作，这个时期他的重心放在卢浮宫即将展出他的睡莲作品，尽管视力越来越差，已经接近失明，他还是画到1926年12月5日去世为止。
艺术的生命在于创新，但创新往往伴随着对以往艺术形式的“质疑”和“否定”，以及具有冒险性的超久。印象派也不例外，他是对自然主义的继承和发展，更使对自然主义的否定和反叛。
印象派通常被称为现代绘画的起点，代表人物之一就是莫奈印象派的创始人虽说是马奈，但真正使其发扬光大的却是莫奈，因为他对光影之于风景的变化的描绘，已到走火入魔的境地。
莫奈像个隐士，有时有强烈的孤独感。这一方面由于他的性格使然，他生性沉默寡言，喜爱思索，另一方面因为他是印象派中的先行者，当他不得不单枪匹马的奋力前行的时候，自然有一种寂寞寥落。执着坚强的面具下，掩盖的是一张孤独而神似的面孔。
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