1875年，左宗棠被任命为钦差大臣收复新疆，他一上任就把10多万的军队砍的不到6万！副将很疑惑：“本来就缺兵少将，为何还要裁军？”而左宗棠一句话就让副将心服口服！


当时的清朝，日本攻占了台湾，随时能打过来，阿古柏除了南疆又占了乌鲁木齐和吐鲁番，沙俄占着伊犁，陕甘宁地区刚刚被左宗棠收回来。


简直内忧外患一大堆，实在是没有办法同时加强沿海防御又收回新疆。因此大清朝廷分成两派，爆发了一场“海防”和“塞防”之争。


以李鸿章为首的“海防”派认为，新疆偏远，而且新疆穷苦，大老远收回新疆费力又没啥用，既然被占了，就不要了，把钱用在沿海地区，守好海上的防线就行。


这想法一出，可是把左宗棠气的够呛，当时在甘肃打仗的他赶紧给朝廷连上几道奏折，陈述新疆的重要性。


“保新疆方可保蒙古，保蒙古方能保京师”，慈禧一听，新疆没了，京城也有危险，这才任命左宗棠为钦差大臣，全权总理新疆事务。


此时，距离阿古柏侵占新疆，已经过去了10年之久。而且慈禧虽然同意左宗棠收回新疆，但给的支持却少的可怜。


左宗棠以一年半为期，具体到一个士兵一匹马每天的消耗，向朝廷申请了1000万的军饷，慈禧批了500万，真正到左宗棠手里的只有不到200万。


当然了，没钱还不是最大的问题，左宗棠最担心的就是支持阿古柏的俄国、英国和阿古柏三方势力结盟在一起。


为了挑拨三方的关系，左宗棠先是从俄国手里高价购买了480万斤粮食，同时散播消息，清政府已经与俄国结盟，共同打击阿古柏。


随后又从英国人的洋行借了一千多万两白银，还是以最高的利息借的，然后让人到处宣扬，军饷是英国给借的。


一方面，英国人相信了左宗棠和俄国结盟的谣言，另一方面英国人担心左宗棠打了败仗之后没办法还钱，就断了给阿古柏的支持，也断了和俄国的联系。


而俄国人看到左宗棠用从英国借来的钱，把自己的士兵武装到牙齿之后，害怕战火烧到自己身上，也断了和阿古柏的联系，还放出话来，等左宗棠打完阿古柏，就把伊犁还给清政府。


随后，左宗棠又做了一件事——裁军！对，你没看错，就是裁军！


这一操作，让所有人都不理解，副将问他：“要打仗了，正是用人之际，不增兵反而裁军是何道理？”


左宗棠只说了一句话：“兵，贵在精，不在多！”这话一出，副将心服口服！


随后，左宗棠把年老的、体弱的、作风不好的、抽鸦片的全部才撤掉，只留下服从命令听指挥的精兵强将，硬是把十多万的军队裁的还剩六万，整合训练，但其实最后出关的只有不到两万的精兵。


粮食上，左宗棠除了从俄国买的，还让哈密的驻军在当地屯垦种粮，另外，又从陕甘地区买了一批，包头买了一批。多措并举解决了粮食问题。


准备了一年多，1876年4月，64岁的左宗棠带着精兵从嘉峪关出发，向新疆挺进。


左宗棠采用“先北后南”“缓进急战”的策略，先是快速收复了北疆的迪化（今乌鲁木齐）、玛纳斯和吐鲁番，把阿古柏逼的退守南疆，随后又修整军队在第二年春天向南疆挺进。


1878年1月，刘锦棠带兵攻下和田，至此，新疆除伊犁外已全部回归。


沙俄看左宗棠一年多就击垮了阿古柏，开始耍赖拒绝归还伊犁，清政府一开始派崇厚去谈判，本来就贪生怕死的崇厚一句话不敢说，稀里糊涂签订了条约，不仅只要回伊犁一座空城，还要赔偿沙俄出兵保护伊犁的军费。


左宗棠看着崇厚签订的条约，就一句话，重新谈，谈不妥他就打过去！


多方压力下，慈禧把崇厚下狱判斩，又派出曾国藩长子曾纪泽继续和沙俄谈判。


为了给曾纪泽做后盾，左宗棠派兵从精河、特克斯、布鲁特游牧地区三面包围伊犁，他自己，带着一口棺材，强忍病痛再次从嘉峪关出发，进驻伊犁，那一年，左宗棠69岁。


沙俄看左宗棠连棺材都带上这是不死不休的节奏，加上沙俄刚刚在和土耳其的战争中战败，只能归还伊犁所有地区，问清政府要了几百万的白银，提出沙俄在新疆不用上税。


虽然依旧是不平等条约，但也已经是左宗棠能做的极限了，因为左宗棠借出来的军费也已经不多了。


终于，在左宗棠的努力下，新疆所有地区，重新回到了祖国的怀抱。


收复新疆几年后，左宗棠又出发东南地区，打退了侵犯我国土的法国，但慈禧害怕遭到法国的报复，派人向法国义和。


左宗棠悲愤交加，向朝廷留下遗嘱：“越事和战，中国强弱一大关键也，臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，怀恨平生，死不幂目。”


短短的36个字，是对大清的失望，也是壮志未酬的遗憾！


众人只知左宗棠大器晚成，收复新疆，却不知，50岁的左宗棠出山后让太平天国三个月没能打进湖南，后来又收复江浙地区，陕甘宁地区，最后才从陕甘宁打到新疆，又去了东南地区。


他被称为“大清最后一块硬骨头”，就是这块硬骨头，在本该颐养天年，儿孙承欢膝下的年纪忍受着丧妻丧子之痛四处征战，拯救了大半个中国！


不得不说一句左公千古！